Etimologia e Storia di maidenhead

Nell'inglese antico mægden, mæden indicava "donna non sposata (di solito giovane); vergine; ragazza; serva," un diminutivo di mægð, mægeð che significava "vergine, ragazza; donna, moglie." Questa parola deriva dal proto-germanico *magadin-, che si traduceva come "gioventù femminile, donna sessualmente inesperta." È alla base anche di termini in altre lingue germaniche, come l'antico sassone magath, l'antico frisone maged, e l'antico alto tedesco magad, tutti significanti "vergine, fanciulla." In tedesco moderno, Magd significa "serva," mentre Mädchen si traduce in "ragazza, serva," derivando da Mägdchen che significa "piccola serva." Questa parola è la variante femminile della radice protoindoeuropea *maghu-, che indicava "giovane di entrambi i sessi, persona non sposata." Da questa radice derivano anche parole come l'inglese antico magu che significava "bambino, figlio, discendente maschile," l'avestano magava- che significava "non sposato," e l'antico irlandese maug che si traduceva come "schiavo."

In inglese medio, il termine è stato usato anche per descrivere "un uomo privo o astinente da esperienze sessuali," circa nel 1200. Inoltre, a partire dagli anni '80 del 1500, è stato utilizzato per designare un particolare strumento di esecuzione, simile a una ghigliottina, usato per le decapitazioni.

Nel XIV secolo, il termine indicava "relazione fraterna, legame tra i figli dello stesso padre o della stessa madre." Deriva da brother + -hood. In precedenza, si usava brotherhede (circa 1300), con una desinenza simile a quella di maidenhead. In antico inglese, si trovava broþerrede, con una desinenza come in kindred. La forma moderna ha preso piede a partire dal XV secolo.

Inizialmente, il termine significava "relazione di un fratello," ma indicava anche "compagni di amicizia." Il significato concreto di "associazione di uomini per uno scopo comune, una fraternità" è attestato dalla metà del XIV secolo nel medio inglese (in seguito usato anche per "sindacato," negli anni '80 del XIX secolo). L'accezione di "classe di individui della stessa specie" risale al 1728. L'idea di "sentimento di comunità che unisce tutta l'umanità" è documentata dal 1784. In antico inglese esisteva anche broðorscipe, che significa "fratellanza," e broðorsibb, che indica "parentela tra fratelli."

What edge of subtlety canst thou suppose

Keen enough, wise and skilful as thou art,

To cut the link of brotherhood, by which

One common Maker bound me to the kind?

[Cowper, from "The Task," 1785]

Oh, the Protestants hate the Catholics,

And the Catholics hate the Protestants,

And the Hindus hate the Muslims,

And everybody hates the Jews.

[Tom Lehrer, "National Brotherhood Week" lyrics, 1965]

Quale sottile astuzia potresti mai immaginare

Così acuto, saggio e abile come sei,

Da spezzare il legame di fratellanza, con cui

Un Creatore comune mi ha legato alla stirpe?

[Cowper, da "The Task," 1785]

***

Oh, i Protestanti odiano i Cattolici,

E i Cattolici odiano i Protestanti,

E gli Indù odiano i Musulmani,

E tutti odiano gli Ebrei.

[Tom Lehrer, testi di "National Brotherhood Week," 1965]