Etimologia e Storia di meagre

Verso la fine del XIV secolo, il termine megre (già usato come cognome nel tardo XII secolo) si riferiva a persone o animali "magri, esili, emaciati". Questo deriva dal francese antico megre o maigre, che significava "magro" (XII secolo), e affonda le radici nel latino macrum (con il nominativo macer), traducibile anch'esso come "magro, esile". Da qui si sono sviluppati termini simili in spagnolo, portoghese e italiano, come magro. Si pensa che il termine latino derivi dalla radice indoeuropea *mak-, che significa "lungo, sottile". Un confronto interessante è con il termine emaciate.

Per quanto riguarda gli oggetti materiali (come terra, cibo, ecc.), l'uso del termine si è diffuso a partire dai primi anni del XV secolo. Parole affini nelle lingue germaniche, come l'antico norreno magr (significato "magro"), l'antico alto tedesco magar, il tedesco moderno mager, il medio olandese magher, l'olandese mager e l'antico inglese mæger, derivano direttamente dalla stessa radice indoeuropea, passando per il proto-germanico *magras, senza influenze latine.

La variazione finale delle parole che a volte distingue l'inglese britannico da quello americano. Negli Stati Uniti, il passaggio da -re a -er (per allinearsi alla pronuncia) in parole come fibre, centre, theatre iniziò alla fine del XVIII secolo e divenne standard nei successivi 25 anni grazie all'insistenza di Noah Webster (l'edizione del 1804 del suo libro di lettura, e in particolare il suo dizionario del 1806). Tuttavia, la grafia -re, come -our, aveva il supporto del dizionario di Johnson e rimase in uso in Gran Bretagna, dove divenne un simbolo di orgoglio nazionale, in contrapposizione agli yankee.

Nonostante gli sforzi di Webster, -re fu mantenuto in parole con -c- o -g- (come ogre, acre, quest'ultima che Webster sostenne fino alla fine dei suoi giorni dovesse essere scritta aker, e così fu stampata nelle edizioni del dizionario durante la sua vita). La grafia -re è generalmente più giustificata da un'etimologia conservativa, basata sugli antecedenti francesi. Oggi negli Stati Uniti si incontra solo in Theatre come parte dei nomi propri di luoghi di intrattenimento, dove forse si sente di ispirare una percezione di bon ton.