Etimologia e Storia di mite

Intorno al 1500, la parola si accorciò rispetto al Medio Inglese ampte (fine del XIV secolo), che derivava dall'Inglese Antico æmette, significante "formica". Questa a sua volta proveniva dal Germanico Occidentale *emaitjon, che è l'origine anche dell'Alto Tedesco Antico ameiza e del Tedesco moderno Ameise. L'etimologia si basa su un composto germanico formato da *e- e *ai-, che significano "via, lontano", uniti a *mai-, che significa "tagliare". Quest'ultima radice deriva dal Proto-Indoeuropeo *mai- (1), che significa "tagliare" (puoi vedere maim). Quindi, etimologicamente, il nome dell'insetto potrebbe essere interpretato come "colui che taglia".

As þycke as ameten crepeþ in an amete hulle [chronicle of Robert of Gloucester, 1297]

«Così spesse come formiche strisciano in una collina di formiche» [cronaca di Roberto di Gloucester, 1297]

Emmet è sopravvissuto fino al XX secolo come forma alternativa. Con una contrazione simile, aunt, che significa "sorella di un genitore", deriva dal Latino amita. Il termine White ant, che significa "termite", è attestato dal 1729. L'espressione ants in one's pants, che significa "essere nervoso e irrequieto", risale al 1934 ed è stata resa popolare da una canzone; antsy racchiude lo stesso concetto.

Intorno al 1300, il termine maimen significava "disabilitare mediante ferita o mutilazione, ferire gravemente, danneggiare, distruggere, castrare." Proveniva dal francese antico mahaignier, che si traduceva in "ferire, mutilare, storpiare, disarmare." L'origine di questa parola è incerta: potrebbe derivare dal latino volgare *mahanare, che è anche all'origine del provenzale mayanhar e dell'italiano magagnare. Un'altra possibilità è che provenga da una radice germanica, dal proto-germanico *mait-, che ha dato origine all'antico norreno meiða, significante "ferire," e che è legato a mad (aggettivo). Infine, potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *mai- (1), che significa "tagliare."

Nelle leggi antiche, il termine si riferiva specificamente a "privare qualcuno dell'uso di un arto, rendendolo meno capace di difendersi o attaccare in combattimento." È correlato a Maimed (mutilato) e maiming (mutilazione). Inoltre, veniva usato anche come sostantivo per indicare "una ferita che causa la perdita di un arto, una mutilazione" (fine del XIV secolo), ed è considerato un doppio del termine mayhem.