Etimologia e Storia di ant

Intorno al 1500, la parola si accorciò rispetto al Medio Inglese ampte (fine del XIV secolo), che derivava dall'Inglese Antico æmette, significante "formica". Questa a sua volta proveniva dal Germanico Occidentale *emaitjon, che è l'origine anche dell'Alto Tedesco Antico ameiza e del Tedesco moderno Ameise. L'etimologia si basa su un composto germanico formato da *e- e *ai-, che significano "via, lontano", uniti a *mai-, che significa "tagliare". Quest'ultima radice deriva dal Proto-Indoeuropeo *mai- (1), che significa "tagliare" (puoi vedere maim). Quindi, etimologicamente, il nome dell'insetto potrebbe essere interpretato come "colui che taglia".

As þycke as ameten crepeþ in an amete hulle [chronicle of Robert of Gloucester, 1297]

«Così spesse come formiche strisciano in una collina di formiche» [cronaca di Roberto di Gloucester, 1297]

Emmet è sopravvissuto fino al XX secolo come forma alternativa. Con una contrazione simile, aunt, che significa "sorella di un genitore", deriva dal Latino amita. Il termine White ant, che significa "termite", è attestato dal 1729. L'espressione ants in one's pants, che significa "essere nervoso e irrequieto", risale al 1934 ed è stata resa popolare da una canzone; antsy racchiude lo stesso concetto.