Etimologia e Storia di outsmart

In medio inglese smert, derivato dal tardo inglese antico smeart, usato per colpi, percosse, ecc., con il significato di "pungente; che provoca un dolore acuto," legato a smeortan che significa "essere doloroso" (vedi smart (v.)). L'aggettivo non è presente nelle lingue affini.

Riferito a discorsi o parole, assume il significato di "aspro, dannoso, sgradevole," intorno al 1300; da qui l'interpretazione di "spiritoso, impertinente; con un tocco di arguzia" (già negli anni '30 del 1600). Riguardo alle persone, significa "pronto, attivo, intelligente, astuto," negli anni '20 del 1600, forse ispirato dall'idea di un ingegno "tagliente," parole, ecc., oppure "abile nel contrattare."

Dal 1718 in gergo viene usato per indicare "elegante alla moda;" nel 1798 assume il significato di "curato nell'abbigliamento," descrivendo chi "passa dalla cucina al salotto intorno al 1880" [Weekley]. Per l'evoluzione di significato, si può paragonare a sharp (aggettivo); in passato smart ha condiviso anche i sensi estesi di sharp.

Attestato fin dalla fine del XII secolo come cognome, in precedenza come parte di essi, come in Christiana Smartknave (1279). Riferito a dispositivi, l'idea di "comportarsi come se fosse guidato da un'intelligenza" è documentata dal 1972 (smart bomb, così come il smart terminal in informatica). L'espressione figurativa smart cookie per indicare una "persona astuta, perspicace" risale al 1948.

In antico inglese, era un prefisso comune per nomi, aggettivi, avverbi e verbi, con significati come "fuori, verso l'esterno, esterno; avanti, lontano," derivato da out (avv.). Questo uso era ancora più diffuso nel medio inglese e si estendeva anche a sensi come "esterno, all'esterno, da fuori, esterno, esternamente; separato; molto, estremamente; completamente, fino alla fine." Altri significati di out che si sono evoluti nel suo uso come prefisso includono "oltre la superficie o i limiti; al massimo grado; fino a una risoluzione esplicita."

In composition out has either its ordinary adverbial sense, as in outcast, outcome, outlook, etc., or a prepositional force, as in outdoors, or forms transitive verbs denoting a going beyond or surpassing of the object of the verb, in doing the act expressed by the word to which it is prefixed, as in outrun, outshine, outvenom, etc. In the last use especially out may be used with almost any noun or verb. [Century Dictionary]

Nel comporre parole, out mantiene o il suo significato avverbiale comune, come in outcast, outcome, outlook, ecc., oppure assume una forza preposizionale, come in outdoors, o forma verbi transitivi che indicano un superamento o una trascendenza dell'oggetto del verbo, realizzando l'azione espressa dalla parola a cui è prefisso, come in outrun, outshine, outvenom, ecc. In quest'ultimo uso, in particolare, out può essere combinato con quasi qualsiasi nome o verbo. [Century Dictionary]