Etimologia e Storia di slimy

"Qualsiasi sostanza morbida, filamentosa, gommosa o vischiosa" [Century Dictionary]. In antico inglese slim significava "fango morbido" ed derivava dal proto-germanico *slimaz (che è anche all'origine dell'antico norreno slim, dell'antico frisone slym, dell'olandese slijm "melma, flemma," e del tedesco Schleim "melma"). Probabilmente è legato all'antico inglese lim, che indicava "colla per uccelli; sostanza appiccicosa."

Questo deriva da una radice indoeuropea *(s)lei- che significava "viscido, appiccicoso, scivoloso" (da cui anche il sanscrito linati "si attacca, rimane, aderisce; scivola dentro, scompare;" il russo slimak "lumaca;" il vecchio slavo ecclesiastico slina "saliva;" il vecchio irlandese sligim "spalmare," leinam "io seguo," letteralmente "io mi attacco a;" il gallese llyfn "liscio;" il greco leimax "lumaca," limne "palude, stagno, lago," alinein "ungere, imbrattare;" il latino limus "melma, fango, melma," linere "spalmare, imbrattare, cancellare, raschiare via").

Usato come insulto verso una persona a partire dalla metà del XV secolo. In senso figurato, per descrivere qualsiasi cosa appiccicosa e offensiva, dagli anni '70 del 1500. Slime-mold, nome comune per un tipo di funghi, risale al 1880.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.