Etimologia e Storia di subnormal

Intorno al 1500, il termine era usato per descrivere qualcosa di "tipico" o "comune." Negli anni '40 del Seicento, in geometria, assunse il significato di "perpendicolare," ovvero "in grado di formare un angolo retto." Questo deriva dal tardo latino normalis, che significa "in conformità con una regola, normale," e dal latino classico norma, che si traduce come "regola" o "modello," letteralmente " squadra da falegname." L'origine di quest'ultimo termine è incerta (vedi norm). L'accezione di "conformarsi a standard comuni o a un ordine stabilito, regolare, abituale" è attestata dal 1828, ma probabilmente è più antica di quanto riportato [Barnhart].

Il significato di "eterosessuale" compare nel 1914. Come sostantivo, per indicare uno "stato o condizione abituale," è documentato dal 1890 (in geometria, per indicare "un perpendicolare" dal 1727). L'idea di "una persona o una cosa normale" si afferma nel 1894. Normal school, ovvero "scuola di formazione per insegnanti," è stato coniato nel 1835 come traduzione del francese école normale (1794), istituita dalla Repubblica Francese; l'idea era quella di "stabilire uno standard." La città di Normal, in Illinois, deve il suo nome al normal school fondato lì nel 1857.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.