Etimologia e Storia di swiftie

In antico inglese, swift significava "muoversi rapidamente, in movimento veloce, fatto ad alta velocità;" probabilmente in origine "girare rapidamente," derivato dal proto-germanico *swip- (vedi swivel (n.)) con un suffisso per il participio passato. Già a metà del XII secolo era usato come cognome. Entro la metà del XIV secolo, il termine era anche usato per descrivere qualcuno "pronto o disposto ad agire senza indugi." È correlato a: Swiftly; swiftness. Il termine obsoleto swiftship, che indicava "capacità di correre veloce," risale circa al 1200.

Il suffisso diminutivo usato per formare nomi propri affettuosi (Christy, Sandy, Jemmy) è attestato intorno al 1400 in Scozia (come -ie). Potrebbe derivare dalla fusione della comune desinenza aggettivale -y (2) con antichi suffissi femminili in -ie. È possibile che sia stato rinforzato dall'olandese -je usato in modo simile.

Secondo l'Oxford English Dictionary (1989), è diventato comune in inglese tra il XV e il XVI secolo.

Il suo uso con nomi comuni, come nei nomignoli infantili per gli animali (Jenny wren), sembra essere iniziato in Scozia (laddie è attestato negli anni '40 del 1500) e a partire dalla fine del XVIII secolo è diventato popolare in inglese grazie a Burns (timrous beastie). Tuttavia, potrebbe apparire prima in parole come baby e puppy, e si può notare un parallelo con hobby in hobby-horse. Nomi come Granny, dearie e sweetie risalgono tutti al XVII e all'inizio del XVIII secolo.

In generale, è usato con i nomi femminili (Kitty, Jenny), dove si sovrappone a nomi come Mary, Lucy, Lily, in cui non funge da diminutivo. L'estensione ai cognomi sembra risalire agli anni '40 del XX secolo.