Etimologia e Storia di unreal

All'inizio del XIV secolo, il termine significava "esistente nella realtà, con un'esistenza fisica (non immaginario)"; a metà del XV secolo, si usava per descrivere "ciò che riguarda le cose" (soprattutto la proprietà). Deriva dal francese antico reel, che significa "reale, effettivo", e risale al latino tardo realis, che si traduce in "attuale". Nella lingua latina medievale, indicava "ciò che appartiene alla cosa stessa" ed era legato al termine latino res, che si traduce in "proprietà, beni, materia, cosa, affare". De Vaan lo collega a una radice proto-indoeuropea *Hreh-i-, che significava "ricchezza, beni", la stessa radice da cui derivano il sanscrito rayim e rayah ("proprietà, beni") e l'avestano raii-i- ("ricchezza").

Il significato di "genuino" è attestato a partire dagli anni '50 del Cinquecento, mentre l'accezione di "schietto, senza fronzoli" risale al 1847. Il termine Real estate, che indica "terreno, comprese le cose che vi si trovano naturalmente o artificialmente", è documentato dagli anni '60 del Seicento. Tuttavia, già nel Medio Inglese si usava real in ambito giuridico per riferirsi ai beni immobili, in contrapposizione e distinzione da personal. La locuzione nominale real time compare all'inizio del XIX secolo in logica e filosofia, mentre dal 1953 viene usata come espressione aggettivale per descrivere "il tempo effettivo in cui si svolge un evento o un processo", in concomitanza con l'avvento dei processi informatici. L'espressione Get real, solitamente un'interiezione, era uno slang universitario statunitense degli anni '60, diventato popolare intorno al 1987. Come sostantivo, the real, che significa "ciò che esiste realmente", è attestato già nel 1818 (Coleridge). L'espressione The real thing, che indica "l'articolo genuino", risale anch'essa al 1818.

Real applies to that which certainly exists, as opposed to that which is imaginary or feigned : as, real cause for alarm ; a real occurrence ; a real person, and not a ghost or a shadow ; real sorrow. Actual applies to that which is brought to be or to pass, as opposed to that which is possible, probable, conceivable, approximate, estimated, or guessed at. [Century Dictionary]

Real si applica a ciò che esiste certamente, in contrapposizione a ciò che è immaginario o finto: come in real cause di allerta; un real evento; una real persona, e non un fantasma o un'ombra; un real dolore. Actual si riferisce a ciò che è stato realizzato o che si è concretizzato, in contrapposizione a ciò che è possibile, probabile, concepibile, approssimativo, stimato o ipotetico. [Century Dictionary]

Generally, by the time you are Real, most of your hair has been loved off, and your eyes drop out and you get loose in the joints and very shabby. But these things don't matter at all, because once you are Real you can't be ugly, except to people who don't understand. [Margery Williams, "The Velveteen Rabbit"]

In generale, quando diventi Real, gran parte dei tuoi capelli è stata amata via, gli occhi ti cadono e diventi un po' sgobbato e trasandato. Ma queste cose non contano affatto, perché una volta che sei Real non puoi essere brutto, tranne che per chi non capisce. [Margery Williams, "Il coniglio di velluto"]

1804 (Southey), "rendere irreale;" vedi unreal + -ize. Unrealizable "incapace di essere realizzato" è del 1840 (Carlyle).

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)