Etimologia e Storia di wooly

Il Medio Inglese wol deriva dall'Antico Inglese wull, che significa "lana, morbida e fine pelliccia che forma il manto di pecore e agnelli." Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *wulno, che è l'origine anche dell'Antico Norreno ull, dell'Antico Frisone wolle, del Medio Olandese wolle, dell'Olandese wol, dell'Antico Alto Tedesco wolla, del Tedesco wolle e del Gotico wulla. Risale all'Proto-Indoeuropeo *wele- (1), che significa "lana" ed è all'origine di parole in diverse lingue, come il Sanscrito urna, l'Avesta varena, il Greco lenos "lana," il Latino lana "lana," vellus "fleece," l'Antico Slavo Ecclesiastico vluna, il Russo vulna, il Lituano vilna "lana," il Medio Irlandese olann e il Gallese gwlan "lana."

Storicamente, la lana è stato il materiale più importante per l'abbigliamento nelle regioni fredde e temperate. Col tempo, il termine è stato esteso anche ai peli di alcuni altri animali. In riferimento ai capelli corti, crespi, ricci o riccioluti di alcune persone, il termine ha iniziato a essere usato negli anni '90 del Seicento.

L'espressione figurata pull the wool over (someone's) eyes, che significa "ingannare, illudere, impedire di vedere chiaramente," è attestata dal 1838 nell'inglese americano.

Essere letteralmente dyed in the wool (dal 1725, in contrapposizione a dyed in the piece) significa essere tinti prima della filatura, quando il materiale è ancora grezzo, il che conferisce un effetto più duraturo. Da qui il significato figurato di "fin dall'inizio; in modo approfondito," attestato dal 1809 e usato soprattutto nella politica statunitense a partire dal 1830.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.