「 Shropshire 」の語源

中世英語の shire は、古英語の scir や scyr に由来し、「行政機関、管轄、管理、権限」といった意味を持っていました。また、特に「地区、州、国」といった意味でも使われていました。これは西ゲルマン語の *skiru- から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *skizo（古高ドイツ語の scira「管理、公式の責任」の語源でもあります）に由来します。しかし、14世紀以降、アングロ・フランス語の county に取って代わられました。

その後、上流階級の人々が使うようになったのは、1796年に出版された The Shires からです。この本では、イングランドの他の地域の人々が、ロンドンの北と西に位置する -shire で終わる郡を指して使っていました。そして、この意味は1860年頃までに「ミッドランドの狩猟地域」を指すように転用されました。

この地名は、英語の中でも特に語源的に複雑なものの一つで、古英語の単語が発音できないアングロ・フランス語の書記によってどのように変化したかを示しています。1016年には Scrobbesbyrig と記録されており、元々は「（The Scrubと呼ばれる地域の）要塞化された場所」という意味だったかもしれません。書記たちは最初の子音の塊を発音できなかったため、これを sr- に簡略化し、さらに発音しやすくするために母音を加えて sar- としました。

また、アングロ・フランス語では -l-、-n-、-r- を含む単語の流音が失われたり、音が入れ替わったりすることがあり（これは古フランス語の Berengier「熊の槍」—古高ドイツ語の Beringar—の派生語にも見られます）、これが Sarop- を Salop- に変えました。12世紀と13世紀の政府記録では、圧倒的に Salopesberie という綴りが使われており、これが現代の郡名 Salop の略称の由来です。

その間、アングロ・サクソンの住民（フランスの書記とは異なり）はまだ正しく発音しており、音の変化によっておそらく Shrobesbury のような発音になったと考えられます（これは1327年の特許状に見られます）。中世の間に -b- が -v-（母音化）を経て -u- に変化し、14世紀には現代の綴りが現れ、15世紀には完全に定着しました。Shrewsbury clock（『ヘンリー四世』第1部）という表現がなぜか正確さの代名詞となり、自然と誇張された正確さを示すものとなったのです。

「シャロップシャーに関する」(1706年); 詳しくは Shropshire を参照。