「 abreast 」の語源

古英語の breost は「女性の乳腺、胸部；首と腹の間の体の部分、すなわち胸部や胸郭；心、思考、気性」といった意味を持ちます。この語は、原始ゲルマン語の *brust-/*breust-（古サクソン語の briost、古フリジア語の briast、古ノルド語の brjost、オランダ語の borst、ドイツ語の brust、ゴート語の brusts なども同源）から派生しており、おそらく「膨らみ」を意味し、印欧語根の *bhreus-（「膨らむ、芽生える」を意味する）に由来しています。この語は、中期アイルランド語の bruasach（「広くて強い胸を持つ」）、古アイルランド語の bruinne（「胸」）などにも見られます。

この綴りは、スコットランドや北イングランドの方言的な発音に合わせたものです。「感情や愛情の座、計画や秘密の保管場所」といった比喩的な意味合いは古英語の時代から存在しました。Breast-plate（「体の前面を守る鎧」）という表現は14世紀後半から使われるようになり、Breast-pump（「乳搾り機」）は1821年に登場しました。

接頭辞または分離不可能な接頭辞で、さまざまなゲルマン語およびラテン語の要素が融合したものです。

古英語から派生した単語では、一般的に古英語の an 「上に、内に、into」（on (前置詞) を参照）を表し、alive、above、asleep、aback、abroad、afoot、ashore、ahead、abed、aside、古語 arank 「隊列で」、athree (副詞) 「三つに分けて」などのように使われます。この用法では、名詞から形容詞や副詞を形成し、「in, at; engaged in」という概念を持ち、a (2) と同一です。

また、中英語の of (前置詞) 「離れて、から」を表すこともあり、anew、afresh、akin、abreast のように使われます。あるいは、古英語の過去分詞接頭辞 ge- の短縮形で、aware のように使われることもあります。

また、古英語の強調接頭辞 a-、元々は ar-（ドイツ語の er- と同源で、おそらく元々「離れる動き」を示唆していた）を表すこともあり、abide、arise、awake、ashamed のように使われ、動詞を瞬間的な単一の出来事としてマークします。このような単語は、初期近代英語で接頭辞がラテン語のように再構成されることがありました（accursed、allay、affrightのように）。

ロマン語族からの単語では、しばしばラテン語の ad 「～へ、～に、～のために」（ad- を参照）や ab 「～から、離れて、off」（ab- を参照）の短縮形を表し、これらは約7世紀までに古フランス語の先祖で a に短縮されました。いくつかのケースではラテン語の ex を表します。

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]