13世紀後半、「知性が乱れた、狂気の、愚かな、非常に愚か」として用いられた古英語の gemædde「正気を失った」（通常は暴力的な興奮も暗示）に由来し、以前の gemæded「狂気にさせる」の過去分詞形である失われた動詞 *gemædan「狂気または愚かさにする」から派生し、原始ゲルマン語の *gamaidjan、指示形式の *gamaidaz「（悪化して）変わった、異常な」（古ザクセン語の gimed「愚かな」、古高ドイツ語の gimeit「愚かな、虚しい、誇り高い」、ゴート語の gamaiþs「肢体不自由な、傷ついた」、古北欧語の meiða「傷つける、手足を不自由にする」も同源）。
これはおそらくゲルマン語の強調接頭辞 *ga- + PIE *moito-、語根 *mei- (1)「変える、行く、動く」の過去分詞形から来ており（ラテン語の mutare「変える」、migrare「居住地を変える」も同源）。中英語ではより一般的な古英語の単語 wod（wood (adj.) を参照）の代わりに使われた。
「興奮や熱意で我を忘れる、制御できない感情の影響下にある」と「激怒した、怒り狂った」は14世紀初頭から証明されているが、後者はジョン・ウィザースプーン牧師（1781年）によってアメリカニズムとして非難された。現在ではこの意味で angry と競合している。動物に関しては、13世紀後半から「狂犬病にかかった、病気で狂った」とされている。
1650年代にはlike mad「無謀に、狂ったように何かをする」という表現が使われた。1520年代には繁殖期の概念を通じてmad as a March hareが証明されている。mad as a wet henについては hen を参照。mad as a hatterについては hatter を参照。
Mad money,若い女性がデート相手と揉めた際に帰宅するために持っているお金は1922年に証明されている;mad scientist,危険または悪意のあるほど風変わりな人物は1891年に登場。Mad Libs、consequencesなどのアイデアに基づく単語ゲームは1958年に初めて出版された。
