「 after 」の語源

古英語の æftan は「後ろから、後ろに、最も後ろ」という意味で、古英語の æf、af、of（これらは「離れて、離れる、離れた」という意味で、印欧語族の語根 *apo-「離れて、離れる」に由来）から派生した比較級です。同じ語源を持つ言葉として、古フリジア語の eft（「後で、後に、また」）、古ノルド語の eft（「後に」）、中オランダ語の echter、efter（「後で、再び」）、ゴシック語の afta（「後ろに、過ぎ去った」）などがあります。ゲルマン語派の比較級接尾辞 *-ta は印欧語の *-to に対応しており、ギリシャ語の prōtos（「最初の」、pro「前に」の最上級）と比較できます。現在では、この英単語は主に航海用語として使われており、「船の船尾にいる、近くにいる、または向かっている」という意味です。

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。