「 cartwheel 」の語源

おおよそ1200年頃、「二輪車両」という意味で、通常は一頭の馬が引き、しばしばばねなしで使われていたものです。古ノルド語のkartrや、類似のスカンジナビア語が起源とされ、古英語のcræt（「カート、ワゴン、戦車」）に相当し、置き換えられた可能性があります。おそらく元々は「籐で作られたカートの本体、ハンプ（かご）」を意味し、中期オランダ語のcratte（「編まれたマット、ハンプ」）、オランダ語のkrat（「バスケット」）、古英語のcradol（cradle (n.)を参照）に関連しています。

古い言い回しの多くは、カートが罪人を絞首刑に運ぶために使われたり（時には絞首刑のための落下装置としても）、特に不道徳な女性を公にさらすために使用されたことに由来しています。罪人はカートの中に、あるいはカートの尾に縛り付けられて運ばれました。tumbrel（トンブレル）と比較してください。put the cart before the horse（「馬の前にカートを置く」）という比喩的な表現が使われるようになったのは1510年代で、そのままの形で記録されていますが、同様のイメージは14世紀中頃にはすでに存在していました。例えば、put the plow (sull) before the oxen（「牛の前に犂を置く」）という表現です。

中英語の whele は、車両の軸に取り付けられた円盤や円形の枠を指し、移動を助けるものです。これは古英語の hweol や hweogol に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *hwewlaz（古ノルド語の hvel、古スウェーデン語の hiughl、古フリジア語の hwel、中オランダ語の weel も同源）から来ています。これは印欧語族の *kw(e)-kwl-o-「車輪、円」を意味し、語根 *kwel- (1)「回る、移動する、滞在する、住む」の派生形や重複形です。

比喩的な意味での使用は14世紀初頭から見られます。1540年代には、go on wheels という表現が登場し、迅速かつ継続的な動作を示すようになりました。

また、1200年頃からは拷問器具としても使われており、さまざまな形で利用されていました。1977年には、円形に作られたチーズを指す言葉としても使われるようになりました。wheel of fortune（運命の輪）という表現は15世紀初頭から確認されており、運命の輪のイメージ自体は12世紀から英語に存在しています。

Wheels（ホイールズ）は、1959年にスラングとして「自動車」を指す言葉として使われるようになりました。それ以前は wheels が「機械」を意味し、そこから「動力源」や「生命の原理」を指すようになりました。1933年には、アメリカ英語で Wheel が「重要な人物、大物」を指すスラングとして使われるようになりました。アメリカの wheel-bug（ホイールバグ）は1815年からその名で呼ばれています。