「 contradistinction 」の語源

約1200年頃、distincciounという言葉が登場しました。これは「何かが分けられる部分の一つ、章や段落のこと」を指します。14世紀後半には「特徴的な印や性質を与えること、または既存の印や違いを観察することによる区別の行為」という意味も持つようになりました。この言葉は古フランス語のdistinctionや、ラテン語のdistinctionem（主格はdistinctio）から来ており、「分離、区別、識別」といった意味を持つ名詞です。これは、distinguere（「区別する、分ける、印をつける」）の過去分詞語幹から派生したものです（詳しくはdistinguishを参照してください）。

「特徴的な性質や性格」という意味は14世紀後半に現れました。また、「（間の）違いを示す印や記号」という意味は15世紀初頭から使われています。「違いのない区別」というフレーズ、distinction without a differenceは1570年代に登場しました。そして、「優越性、卓越性、または際立ったものを与えるもの、つまり他と区別するもの」という意味は1690年代に記録されています。

この語形成要素は「反対に、対抗して」という意味で、ラテン語の副詞および前置詞contra「反対に」（contra（前置詞、副詞）を参照）から来ています。このラテン語の単語は、後期ラテン語で接頭辞として使われていました。フランス語ではcontre-となり、英語にはcounter-として入ってきました。古英語ではwiðer（現在のwithersやwiddershinsに残っています）で、wið「共に、対抗して」から派生しています。