「 crab 」の語源

中英語の kerven（初めの -k- はスカンジナビア語の影響による）、これは古英語の ceorfan（第3類強変化動詞で、過去形は cearf、過去分詞形は corfen）に由来し、「切る」、さらには「切り倒す」「殺す」「切り抜く」といった意味も持っていました。これは西ゲルマン語の *kerbanan（古フリジア語の kerva、中オランダ語およびオランダ語の kerven、ドイツ語の kerben「切る、刻む」の語源でもあります）から来ており、さらに遡るとインド・ヨーロッパ語根の *gerbh-「引っかく」にたどり着きます。このため、英語の carve は、ギリシャ語の graphein「書く」、もともとは「粘土板にスタイラスで引っかく」という意味の言葉と同じ語源を持つことになります。

かつては広く使われ、「切る」という一般的な動詞でしたが、ほとんどの意味は現在 cut（動詞）に移行し、16世紀以降は特定の意味に限定されていきました。具体的には「固体材料を物やデザインの形に切り出す」（古英語後期）、「肉などを切り分ける」（13世紀初期）、「切ることで生み出す」（13世紀中期）、「彫刻で装飾する」（14世紀後期）といった使い方です。関連語としては Carved（彫られた）、carving（彫刻）が挙げられます。もともとの強変化は失われましたが、古風な過去分詞形の carven は詩的な表現として今なお残っています。

14世紀後半には「気難しい、怒りっぽい、短気な、意地悪な」といった意味で使われ、さらに「悪意のある、邪悪な、ひねくれた」といったニュアンスも持つようになりました。この言葉は、crab（名詞1）から派生しており、カニの攻撃的な性質に由来しています。15世紀中頃には「後ろ向きに動く」という意味や、物が曲がっている様子を表す言葉としても使われるようになりました。また、味について「苦い、厳しい」といった意味でも14世紀後半から使われるようになり、これはcrab（名詞2）から来ています。関連語としては、Crabbedly（気難しく）、crabbedness（気難しさ）などがあります。