「 embitter 」の語源

古英語の biter は「味が厳しい、鋭い、切れるような；怒っている、敵意に満ちた；残酷な」という意味です。これは原始ゲルマン語の *bitras- に由来し、さらに遡ると印欧語族の語根 *bheid-（「割る」を意味し、古英語の bitan「噛む」の語源でもあります）から派生した形と考えられています（詳しくは bite (v.) を参照）。

もしそうであれば、この言葉の意味は先史時代に「噛むこと」から「辛味のある、苦い味」の方向へと変化したと考えられます。また、古英語では心の状態や言葉を比喩的に表現する際にも使われていました。関連語として Bitterly（苦々しく）があり、ゲルマン語の同根語には古ザクセン語の bittar、古ノルド語の bitr、オランダ語の bitter、古高ドイツ語の bittar、現代ドイツ語の bitter、ゴート語の baitrs（いずれも「苦い」を意味します）があります。

「入れる」「ある状態にする」といった意味を持つ接頭辞で、時には強調の役割も果たします。これはフランス語の en-（「中に」「入って」の意、en- (1) を参照）から来ており、後に続く唇音（-b-、-p-、しばしば -m-）に同化したものです。また、同様の発展が後期ラテン語の in-（im- へ）でも見られます。このスペルのルールが17世紀まで完全に定着しなかったのは興味深いですが、発音の変化は古フランス語や中世英語で起こり、スペルがそれに追いつくのは遅れたと考えられています。現在でも英語では、形容詞や名詞から動詞を作る生きた接頭辞として使われています（例：embitter、embody）。emancipate、emerge、emit、emotion のような単語では、e- はラテン語の ex-（ex-を参照）の短縮形であり、特に -m- の前で使われています。