中英語の toth は「人間や動物の歯」を意味し、古英語の toð（複数形は teð）に由来します。これは原始ゲルマン語の *tanthu-（古サクソン語、デンマーク語、スウェーデン語、オランダ語の tand、古ノルド語の tönn、古フリジア語の toth、古高ドイツ語の zand、ドイツ語の Zahn、ゴート語の tunþus も同源）から来ており、さらに遡ると印欧語族の語根 *dent-（「歯」を意味する）にたどり着きます。
複数形の teeth は i-mutation（母音交替）の一例です。古英語や古フリジア語、古サクソン語では、摩擦音の前で -n- が失われるのが一般的で、例えば goose（ガチョウ）、five（五）、mouth（口）などが挙げられます。また、thought（思考）は think（考える）の語幹から、couth（知識のある）は can（できる）の語幹から、us（私たち）は *uns（私たち）から派生しています。
「食欲や身体的欲求」を表す用法は14世紀後半から見られ（例：colt's tooth（子馬の歯）、sweet tooth（甘党）、dry tooth（渇き）、toothsome（美味しい）など）、この比喩的な使い方は palate（味覚）にも見られます。また、歯のような形状を持つもの（鋸や櫛など）を指す用法は14世紀後半からです。
Tooth and nail（歯と爪で、必死に戦う）は14世紀初頭から見られ（例：nayles and teþ）、armed to the teeth（隙間なく武装している）は1300年頃から使われています。また、tooth-fairy（歯の妖精）は1964年から確認されています。
