「 inchmeal 」の語源

「線形の測定単位で、1フィートの12分の1」を意味するこの単語は、古英語で ynce、中英語では unche（現在のスペルは約1300年頃から見られる）と表記されていました。ラテン語の uncia（「12分の1」を意味する）から派生しており、さらに遡ると unus（「1」を意味する）に由来しています。この語は印欧語族のルーツ *oi-no-（「1」や「唯一」を表す）から派生したものです。古代アングロサクソン語ではラテン語から直接借用されたもので、他のゲルマン語族の言語には見られません。14世紀中頃からは「非常に小さな量」や「少量」を表す比喩的な使い方も確認されています。また、1845年からは降水量の測定単位としても使われるようになりました。中英語の時代には、a neyncheのように誤って分割されることもありました。Every inch（「あらゆる点で」）という表現は15世紀初頭に登場しました。give him an inch ...というフレーズについては、ellを参照してください。

12世紀後半、mēl、「食事をとる機会、饗宴、飢えを凌ぐために一度に取る食糧の供給」、また（約1200年）「食べるための定められた時間」から。古英語のmæl, アングリア方言のmēl、「定められた時間、機会; 食事」から、原始ゲルマン語の*mela-（古フリジア語のmel「時間」、中世オランダ語のmael、オランダ語のmaal「時間; 食事」、古ノルド語のmal「測定、時間、食事」、ドイツ語のMal「時間」、Mahl「食事」、ゴート語のmel「時間、時刻」も同源）から。PIEの*me-lo-、語根*me- (2)「測る」から。

「時間」の元の意味は英語のpiecemealに残っており、中英語のpoundmele「一度にポンドで; 寛大に」と比較される。Meals-on-wheelsは、食事を自分で購入または準備できない人々に食料を自宅に配達する社会サービスを指すもので、1952年に証明されている（1947年から社会サービスに言及せずに移動食料配達サービスとして）。Meal ticketは1865年に食堂への入場券の文字通りの意味で初めて証明され、1899年から「収入源や生計の手段」の比喩的な意味を持つ。

「by pieces, in pieces, piece by piece, bit by bit」という表現は、1300年頃に見られ、pece-meleという形で使われていました。これは、piece（名詞1）と、中英語のmeal「特定の時間、期間、機会」を組み合わせたものです。このmealは、古英語のmælum「一度に、定期的に」に由来し、mæl「定められた時間、提供される食事」の与格複数形です（詳しくはmeal（名詞1）を参照）。この二つの要素の組み合わせのうち、後の部分はかつてより一般的で、古英語ではstyccemælum「少しずつ」という表現もありました。gearmælum「年々」や、inchmealと比較してみてください。