「 inch 」の語源

「線形の測定単位で、1フィートの12分の1」を意味するこの単語は、古英語で ynce、中英語では unche（現在のスペルは約1300年頃から見られる）と表記されていました。ラテン語の uncia（「12分の1」を意味する）から派生しており、さらに遡ると unus（「1」を意味する）に由来しています。この語は印欧語族のルーツ *oi-no-（「1」や「唯一」を表す）から派生したものです。古代アングロサクソン語ではラテン語から直接借用されたもので、他のゲルマン語族の言語には見られません。14世紀中頃からは「非常に小さな量」や「少量」を表す比喩的な使い方も確認されています。また、1845年からは降水量の測定単位としても使われるようになりました。中英語の時代には、a neyncheのように誤って分割されることもありました。Every inch（「あらゆる点で」）という表現は15世紀初頭に登場しました。give him an inch ...というフレーズについては、ellを参照してください。

「小さなスコットランドの島」という意味で、15世紀初頭に使われ始めました。これはゲール語の innis（属格 innse）「島」に由来し、ケルト語の *inissi（古いアイルランド語の inis、ウェールズ語の ynys、ブルトン語の enezも同源）から来ています。

1590年代には「少しずつ動く」という意味の自動詞として使われていました。この言葉は inch（名詞1）から派生しています。1660年代には「少しずつ進める」「少しずつ力を加える」という意味の他動詞としても使われるようになりました。関連する形としては、Inched（過去形）、inching（現在分詞）があります。