「 *oi-no- 」の語源

不定冠詞で、anの形が子音の前で使われるようになったのは12世紀中頃で、これは古英語のan「ひとつ」を弱めた形です（詳細はanを参照）。子音の前での-n-の消失は、14世紀中頃までにはほぼ完全に進んでいました。1600年頃からは、発音される-h-で始まる単語の前でも-n-が消え始めましたが、多くの作家は無アクセントの音節（h-や(e)u-）の前ではまだ残しており、現在では通常そのようには発音されていません。また、-n-は15世紀まで南イングランドの方言では-w-や-y-の前でも残っていました。

この不定冠詞は、単数名詞の前や、fewやgreat manyが挟まれるときのいくつかの複数名詞の前でも使われます。

「同行者がいない、孤独な；仲間なしで」、1300年頃、all aneの短縮形で、古英語のall ana「同行者がいない、ひとりぼっちで」、文字通り「完全に自分自身で」、all「すべて、完全に」（allを参照）+ an「一つ」（oneを参照）から。これはoneの古い発音を保持している。

同様の複合語はドイツ語（allein）やオランダ語（alleen）に見られる。「そして他に何もない」という意味は1200年頃からで、「人はパンだけで生きるのではない」（マタイ4章4節、KJV；ここでティンダルは「人はパンだけで生きることはできない」としている）という例がある。関連語：Aloneness。副詞のalonelyは17世紀には廃れたようだ。

Alone, alone, all, all alone,

Alone on a wide wide sea!

[Coleridge]

一人、一人、すべて、すべて一人で、

広い広い海で一人で！

[コールリッジ]