古英語の lagu (複数形 laga、結合形 lah-)「権威によって定められた条例、規則、規制；同じ法律で支配される区域」；また時には「権利、法的特権」とも、古ノルド語の *lagu「法律」、lag「層、測定、打撃」の集合名詞、文字通り「何かを基に置かれたもの、固定されたもの」から。
これはおそらく原始ゲルマン語の *lagam「置く、横にする」（PIE語根 *legh-「横たわる、置く」から）に由来すると再構築されている。現代の単語はしたがって、lay (n.2)「設定されたもの、確立されたもの」としての双子の言葉である。
古英語では稀で、より一般的な ae および gesetnesを排除し、これらも語源的には「置かれたもの、設定されたもの」であった。
物理学では、「物事の規則的な秩序を表す命題」として、1660年代から。Law and orderは1796年から結びつけられている。lay down the law (1752年)は冗長である（この比喩における「法律」は、講壇から定められた聖書の法律である）。Poor lawsは公費での貧者の支援を提供し、sumptuary lawsは衣服、食物、または贅沢品の過剰を制限した。
印欧語族の多くは「特定の法律」と「法律」の一般的な意味、「制度または法律の集まり」に対して異なる言葉を使用することが多い。例えば、ラテン語の lex「法律」、ius「権利」、特に「法的権利、法律」。
印欧語族の「法律」に関する言葉の多くは「置く、配置する、設定する、横にする」という動詞から来ており、ギリシャ語の thesmos（tithemi「置く、配置する」から）、古英語の dom（PIE *dhe-「置く、配置する、設定する」から）、リトアニア語の įstatymas（statyti「立たせる、設定する、確立する」から）、ポーランド語の ustawa（stać「立つ」から）などがある。また、古英語の gesetnes（上記）、statute（ラテン語の statuereから）、ドイツ語の Gesetz「法律、法令」（古高ドイツ語の gisatzida「固定、決定、評価」から）、sezzen（現代ドイツ語の setzen「座らせる、設定する、置く」から）も比較できる。
一般的な「法律」に関する言葉はほとんどが語源的に「正しいもの」を意味し、しばしば「正しい」という形容詞（それ自体が「真っ直ぐ」、「直立」、「真実」、「適切」、「習慣」の単語の比喩的な使用である）と関連している。ギリシャ語の nomos（numismaticのように）、フランス語の droit、スペイン語の derecho（ラテン語の directusから）、ポーランド語の prawo、ロシア語の pravo（古代教会スラヴ語の pravŭ「直線的な」、娘言語では「正しい」から）、古ノルド語の rettr、古英語の riht、オランダ語の recht、ドイツ語の Recht（right (adj.1)を参照）。
[L]earn to obey good laws before you seek to alter bad ones [Ruskin, "Fors Clavigera"]
