「部分的な暗さ、光と暗闇の間の状態、たそがれ」、1620年代の言葉で、以前の形容詞 dusk に由来しています。これは中英語の dosc（約1200年頃）で「不明瞭、明るくない、暗くなりがち、影のような」という意味を持ち、光よりも色に関連していました。この単語の起源は不明で、古英語には見られません。中英語では動詞としても使われ、dusken は「暗くなる」という意味でした。中英語の名詞は dusknesse（「暗さ」、14世紀後期）でした。
おそらく、古英語の北umberland方言の dox（「黒髪の、光の欠如による暗さ」）から来ている可能性があり、-k- と -s- の位置が入れ替わったものと考えられます（口語的な ax が ask になるのと同様）。しかし、オックスフォード英語辞典（OED）は「-sk で終わる単語の多くは古英語起源ではない」と指摘しています。古英語の dox は印欧語族の *dus-ko-（「暗い色の」）に由来し、スウェーデン語の duska（「霧がかる」）、ラテン語の fuscus（「暗い」）、サンスクリット語の dhusarah（「ほこり色の」）などと同じ語源です。また、古英語の dosan（「栗色の」）、古ザクセン語の dosan、古高ドイツ語の tusin（「淡い黄色の」）とも関連しています。
