「 or 」の語源

約1200年頃、「どちらか、または、他に、代わりに」といった意味で使われるようになりました。この語は古英語の接続詞 oþþe（「どちらか、または」）に由来し、古フリジア語の ieftha、中オランダ語の ofte、古ノルド語の eða、古高ドイツ語の odar、現代ドイツ語の oder、ゴシック語の aiþþau（すべて「または」を意味する）と関連しています。

この単語は初期中英語（および古高ドイツ語）で -r の語尾を持つ形に拡張されました。これは、おそらく「選択肢の中からの代替」を示す語（例えば either や whether）がこのように終わっていたことに倣ったものです。その後、oþþr に短縮され、最初は強勢のない位置（1300年頃まで北部や中部英語で一般的に見られました）で使われ、最終的には or となりました。ただし、other はこの意味で16世紀まで残りました。

同じ語源を持つ either と比較してみてください。この短縮は選択肢の二つ目の語で起こり、例えば either ... or のように、古英語の共通の構文から派生したものです。元々は両方の語が oþþe でした（nor を参照）。Or else（「さもなければ」）は1300年頃に見られます。