「 tell 」の語源

中英語 tale、古英語 talu「情報の一片、物語、叙述、寓話；真実とされる出来事の陳述または関係；」また「宣誓供述、告発、非難、責任；」最も広い意味では「話、語られるもの；語る行為。」これは原始ゲルマン語 *talō（オランダ語 taal「スピーチ、言語」、デンマーク語 tale「スピーチ、話、談話」、ドイツ語 Erzählung「物語」の源でもあり、ゴート語 talzjan「教える」とも比較される）から来ている。Watkinsでは、これはPIE語根 *del- (2)「語る、数える」から来ていると再構成されている。

現代英語の「語られるもの」という意味の語源的な感覚は「物事が適切な順序で語られる説明」であったかもしれない。その関係を talk (v.) と tell (v.) に比較せよ。

古英語でも「系列、計算」を意味し、現代英語の二次的な感覚は「数、数的量、数的計算」（c. 1200）であった。もし語源が正しければ、これは先史ゲルマン語の感覚に近いかもしれない。 tell (v.)、 teller を参照し、同根の古フリジア語 tale、中オランダ語 tal、古ザクセン語 tala、デンマーク語 tal「数」、古高ドイツ語 zala「数；メッセージ」、中高ドイツ語 zale「数、メッセージ、話、物語」、ドイツ語 Zahl「数」を比較せよ。

最古の使用例は真実とされる説明を指している。c. 1200年までに「証明されていない物語、噂、ゴシップ」として証明され、13世紀中頃までに「真実でないと知られている物語」として証明された。14世紀中頃までに特に「秘密裏に与えられたものが暴露されたこと」（tell tales「噂を広める」、14世紀中頃のように）を指す。

He asked me ayein—'whom that I sought,

And of my colour why I was so pale?'

'Forsothe,' quod I, 'and therby lyth a tale.'

[The Assembly of Ladies, probably late 15c.]

dead men tell no talesの比喩的な概念は1300年頃の英語に存在し、正確な表現は1680年代までに現れた。

15世紀後半、「お金を支払ったり、受け取ったり、数えたりする人」という意味で使われるようになりました。これは、政府や機関の公式な役職を指し、tell（動詞）の二次的な意味「数える、列挙する」から派生したものです。この意味は多くのゲルマン語系の言葉でも主要なものとなっています。19世紀には特に、銀行の金銭を扱う事務員を指すようになりました。関連語としては、Tellership（役職、地位）があります。

また、この名詞は別の意味からも早くから使われており、「何かを告げる人、物語を語る人、何かを伝える人」という意味でも使われました（14世紀後半、13世紀後半には姓としても見られます）。さらに、「説教者や自由に話す人」という意味でも使われています。