「 undertone 」の語源

14世紀半ば、「音楽の音程、音楽の音や音符」、特にその特性（音程、音色、音量など）に関連して考えられるもの。古フランス語の ton、アングロ・フランス語の toen「音楽の音、言葉、発声」（13世紀）から、そして直接的にはラテン語の tonus「音、音調、アクセント」、文字通り「引っ張ること」（中世ラテン語では音楽に特有の用語）から。この語はギリシャ語の tonos「声の音程、声の上昇、アクセント、音楽の調」、元々は「引っ張ること、緊張した弦」、teinein「引っ張る」（PIE語根 *ten-「引っ張る」）に関連しています。

「話し方、感情を表現するための声の変調や抑揚」の意味は1600年頃から。1765年には「態度を示す話し方や書き方のスタイル」に拡張されました。生理学では、体の硬さに関して1660年代から。1735年からは「支配的なマナーの状態」としても使用され、ton (n.2) と比較されます。

15世紀初頭にはラテン語の sonus（音）を表す際に、どんな音にも関連して使用されました。絵画の色については1816年から。写真では1893年に「完成した画像の色や色合い」、しばしば化学プロセスによるものとして使われました。電話によって電気的に生成される音としては1878年から。Tone-deaf（音痴）は1880年、tone-poem（音楽詩）は1845年から。

古英語の under（前置詞）は「下に、間に、前に、～の前で、～に従属して、～の支配下に、～によって」といった意味を持ち、また副詞としては「下に、下方に、下に位置しているものに対して」という意味で使われていました。

この語は原始ゲルマン語の *under-（古フリジア語の under、オランダ語の onder、古高ドイツ語の untar、ドイツ語の unter、古ノルド語の undir、ゴート語の undar などの語源でもあります）から再構成されており、さらに遡ると印欧語族の *ndher-（「下に」を意味し、サンスクリット語の adhah「下に」、アヴェスター語の athara-「下の」、ラテン語の infernus「下の」、infra「下に」などの語源でもある）に由来しています。

古英語では接頭辞としても活発に使われており、ドイツ語やスカンジナビア語でも同様で、ラテン語の sub- を模した単語を形成することが多かったです。中英語ではこの接頭辞を持つ単語が200以上存在しました。

「地位や位置において劣る」という概念は古英語にもありました。基準に対して「年齢、価格、価値が少ない」といった意味で使われるようになったのは14世紀後半からです。また、形容詞として「位置が低い」「地位や程度が低い」という意味で使われるようになったのは13世紀からです。古英語では前置詞として「～の間に、～の中に」という意味でも使われており、現代英語でも under these circumstances（この状況下では）などのように残っています（ただし、これは別の語源かもしれません。understand（理解する）との比較を参照）。

この語は多くの比喩表現にも使われています。例えば、何かを under (one's) hat（秘密にする）という表現は1885年から使われており、何かが under (one's) nose（目の前にある、見えるところにある）というのは1540年代から記録されています。また、何かを under (one's) belt（身につける、経験する）することはもともとは食べたり飲んだりすることを意味しており（1839年）、比喩的な使い方が広まったのは1931年からです。誰かの under (someone's) wing（保護されている、見守られている）という表現は13世紀初頭から見られます。

また、under (one's) breath（小声で話す）という表現は1832年に証明されています。

1895年までには、ある意味で深い音楽的な音や静かな音に関連して、low keyが使われるようになったと考えられ、これはlow（形容詞）とkey（名詞1）から来ています。Low keyが静かな声を指す用法は1837年から確認されています。また、undertoneとも比較できます。