約1300年、「提供されたサービスに対する支払い、報酬、公正な報い」;14世紀中頃、「サービス提供者に支払われる給料」、アングロ・フレンチおよび古北フランス語のwage(古フランス語ではgage)「誓約、支払い、報酬」から、フランク語の*wadja-または他のゲルマン語源(古英語のwedd「誓約、合意、契約」、ゴート語のwadi「誓約」と比較)から、原始ゲルマン語の*wadi-(wed (v.) を参照)。gage (n.) の重複語。スペイン語のgage、イタリア語のgaggioもゲルマン語から。
また、14世紀中頃から「誓約、保証、担保」(通常は複数形)や(約1400年)「戦闘で会うことを約束または誓うこと」を意味するようになった。「サービスに対する支払い」という意味は、14世紀後期には継続的または反復的なサービスに対して定期的に支払われる金銭の割り当てにまで拡張された。古英語の言葉はleanで、loanに関連し、通常のゲルマン語の言葉(ゴート語のlaun、オランダ語のloon、ドイツ語のLohn)を表している。
伝統的に英語ではwagesは手動または機械的労働に対する支払いであり、salaryやfeeと多少区別されていた。現代フランス語の同根語gages(複数形)は「家庭の賃金」を意味し、traitement(大学教授)、paye、salaire(労働者)、solde(兵士)、récompense、prixのように階級によって区別されるフランス語の「支払い」語の範囲の一つである。
Wage-earner「労働に対して定められた賃金を受け取る者」は1871年から証明されている。