「 wagtail 」の語源

[動物の最も後ろの部分] 古英語 tægl, tægel 「後部の端」、原始ゲルマン語 *tagla-（古高ドイツ語 zagal、ドイツ語 Zagel 「尾」、方言ドイツ語 Zagel 「陰茎」、古ノルド語 tagl 「馬の尾」、ゴート語 tagl 「毛髪」の語源）、Watkinsによれば、PIE *doklos、語幹 *dek- (2) 「長くて細いもの」（房飾り、髪の束、馬の尾などを指す）の接尾辞つき形から（古アイルランド語 dual 「髪の束」、サンスクリット語 dasah 「房、芯」も同源）。

 OED（第2版、1989年）によれば、少なくともゲルマン語族では、主な意味は「毛のある尾」、または「髪の房」であったようだが、古英語ではすでにワームやミツバチなどの無毛の「尾」にも適用されていた。しかしBuckは一般的な概念は「長くて細い形状」であると述べている。

 形や位置が尾に似た多くのものに拡張され、14世紀後半にはテキストの空間や時間の「後部、底部、または結論部分」として、嵐などに使われるようになった。形容詞としては1670年代から。

 「硬貨の裏面」（表面とは反対側）は1680年代から。文字の降下ストロークの意味は1590年代から。Tails 「尾のあるコート」は1857年からで、tail-coatの短縮形。

 turn tail 「方向を変える、逃げる」（1580年代）は元々は鷹狩りの用語であったようだ。犬が尾を振るというイメージは1866年に証明され、1863年の新聞ジョークに触発されたアメリカ英語のものと思われる：

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

なぜ犬は尾を振るのか？

犬が尾より強いからだ。そうでなければ尾が犬を振るだろう。

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 1863年9月2日]

「尾」の別の古英語の単語は steort であった（starkを参照）。「外陰部」のスラング的意味は14世紀中頃から、「女性を性的対象とする」という意味は1933年から、以前は「売春婦との交尾行為」（1846年）であった。

13世紀初頭に登場した waggen（自動詞）は、「揺れる」「迷う」「不安定である」といった意味で、スカンジナビア語に由来する可能性があります（古ノルド語の vagga「揺りかご」、デンマーク語の vugge「揺りかごを揺らす」、古スウェーデン語の wagga「揺れる、揺りかごを揺らす」と比較）。また、古英語の wagian「前後に動く」からも影響を受けており、これらはすべて原始ゲルマン語の *wag-（古高ドイツ語の weggen、ゴート語の wagjan「揺れる」も同源）から派生しています。この語源はさらに印欧語族の語根 *wegh-「行く、動く、車両で運ぶ」に遡ると考えられています。

14世紀後半からは「前後または上下に動く」という意味で使われるようになりました。1300年頃からは他動詞として「前後または上下に交互に動かす」という意味を持ち、特に15世紀中頃には犬とその尾に関連して使われるようになりました。例えば、「犬（ハウンド）が主人を見つけると、彼を喜ばせようとして尾を振るだろう」といった具合です。[エドワード、ヨーク公、『狩猟の達人』、1456年]。関連語として Wagged（過去形）、wagging（現在分詞）があり、Wag-at-the-wall（1825年）は、振り子と重りが外から見える掛け時計の古い呼び名でした。