「 weakling 」の語源

約1300年頃、「肉体的な力が不足している、疲労困憊している」、または「道徳的な力が欠けている」という意味で使われたweikという言葉は、古ノルド語のveikr「力がない」と同根で、古英語のwac「弱い、しなやか、柔らかい」とも関連しています。

この言葉は、原始ゲルマン語の*waika-「屈する、引き下がる」から派生したと考えられています（同じ語源からは、古サクソン語のwek、スウェーデン語のvek、中オランダ語のweec、オランダ語のweek「弱い、柔らかい、繊細な」、古高ドイツ語のweih「柔らかく屈しやすい」、現代ドイツ語のweich「柔らかい」などがあります）。これは、印欧語根の*weik-（2）「曲がる、ねじれる」という意味から来ていると、ウォトキンズは述べています。

工具や道具について「効果がない」とされる使い方は、14世紀初頭から見られます。また、物に対して「壊れやすい、 fragileな」という意味で使われるようになったのは、14世紀後半です。特に物質や薬に関しては、「通常の特性や成分が十分に備わっていない」といった意味で1590年代から使われています。

人については、特に相手や敵が「戦闘技術が乏しい、戦闘力が不足している」という意味で、14世紀初頭に使われました。また、14世紀後半には「他者に対する権威がない」という意味でも使われるようになりました。

文法では、語幹の母音を変えるのではなく、規則的に音節を追加して変化させる動詞を指す用語として、1833年から使われるようになりました。これは、strong（形容詞）との対比によって明確にされました。

声については14世紀初頭から使われました。脈拍に関して「微弱な、かすかな」という意味で使われるようになったのは1700年頃です。この語に関連する語には、Weakly（弱く）、weaker（より弱い）、weakest（最も弱い）などがあります。

「鎖はその最も弱い部分によってのみ強さが決まる」といった比喩的表現は、1846年に確認されています。また、Weaker vessel（「女性」を指す比喩表現）は1520年代に見られます。ティンダルの新約聖書では、weakがギリシャ語のasthenōn（「信仰が疑念に揺らぎ、優しく忍耐強く扱われるべき信者」を指す）を訳すために使われています。この表現は、weakling（弱者）との関連性が見られます。

小ささを表す語形成要素で、14世紀初頭に登場しました。古英語の -ling という名詞の接尾辞から来ており、これは原始ゲルマン語の *-linga- に由来します。歴史的なゲルマン語では単純な接尾辞として使われていましたが、おそらく二つの接尾辞が融合したものを表していました。1. 英語の -el (1) に相当する接尾辞、例えば thimble（指貫）、handle（取っ手）など。2. -ing という接尾辞で、「特定の種類や起源の人や物」を示すものです。男性名詞では「～の息子」を意味することもあり、例えば farthing（ファーシング）、atheling（アセリング）、古英語の horing（「不貞者、姦淫者」）などがその例です。この接尾辞は印欧語族の *-(i)ko-（詳しくは -ic を参照）に由来しています。

これらの接尾辞は時折小ささを表す力を持っていましたが、古英語の -ling やそのゲルマン語の同等のものでは、この機能はほとんど見られませんでした。ただし、北欧語では特に動物の幼体を表す言葉において、一般的に小ささを示す接尾辞として使われていました（例： gæslingr「ガチョウのひな」）。したがって、中英語で発展した小ささの用法は古ノルド語から影響を受けた可能性があります。