「温度、降水量などに関する大気の一般的な状態」、中英語 weder、古英語 weder「空気、空；そよ風、嵐、暴風雨」から、原始ゲルマン語 *wedra-「風、天候」（古ザクセン語 wedar、古ノルド語 veðr、古フリジア語、中オランダ語、オランダ語 weder、古高ドイツ語 wetar、ドイツ語 Wetter「嵐、風、天候」も同源）。
これはWatkinsによれば、PIE *we-dhro-「天候」（リトアニア語 vėtra「嵐」、古教会スラヴ語 vedro「良い天候」も同源）から来ており、語根 *we-「吹く」の接尾辞形式である。しかし、Boutkanはこれを「形式的な観点から問題がある」とし、スラヴ語が唯一の類似語であると見なしている。
-d-の-th-への変化は15世紀後半に始まるが、そのような発音はそれ以前からあった可能性がある（father (n.)を比較）。14世紀後半から海洋用語として形容詞「風向きの、風上の」（leeに対して）や名詞「風が吹いている方向」として使われる。
ギリシャ語には「良い天候」（aithria、eudia）や「嵐」や「冬」を表す言葉はあったが、「天候」を表す一般的な言葉はビザンティン時代にkairos（文字通り「時間」）がそのように使われ始めるまでなかった。ラテン語のtempestas「天候」（tempestを参照）も元々は「時間」を意味しており、「時間」を表す言葉はアイルランド語（aimsir）、セルボ・クロアチア語（vrijeme）、ポーランド語（czas）などで天候を意味するようになった。
Weather-reportは1863年から。Weather-balloonは1940年まで。Weather-breeder「嵐を準備するように見える晴れた穏やかな日」は1650年代から。
中英語の姓Fairweather、Merriweatherはおそらく気性を反映しており、中世のリストや記録にはFoulweder、Wetweder、Strangwederも含まれている。
