Etimologia e História de *nek-

Meados do século XIV, o termo passou a significar "não praticar o mal; livre de pecado, culpa ou erro moral". Ele vem do francês antigo inocent, que significa "inofensivo; não culpado; puro" (século XII), e tem raízes no latim innocentem (no nominativo, innocens), que se traduz como "não culpado, irrepreensível; inofensivo; desinteressado". Essa palavra é formada pela negação in- (veja in- (1)) e nocentem (nominativo nocens), que é o particípio presente de nocere, que significa "prejudicar". A raiz dessa palavra remonta ao proto-indo-europeu *nek- (1), que está ligada ao conceito de "morte".

O significado "livre de culpa por um crime ou acusação específica" surgiu no final do século XIV, assim como a ideia de "com simplicidade ou ingênuidade infantil". A conotação humorística de "livre, desprovido de" apareceu em 1706. O substantivo que designa "pessoa inocente de pecado ou mal, alguém ingênuo ou simples" data de cerca de 1200, especialmente referindo-se a uma criança pequena (que, presumivelmente, ainda não teria cometido pecados ativamente). Os Holy Innocents (início do século XIV) eram as crianças assassinadas por Herodes após o nascimento de Jesus (Mateus 2:16), o que explica a celebração do Innocents day (28 de dezembro).

Os termos indo-europeus para "inocente" costumam ser compostos negativos da palavra para "culpado". Uma exceção notável é o grupo germânico, representado pelo gótico swikns (também "puro, casto"), pelo nórdico antigo sykn ("livre de culpa, inocente", especialmente em contextos legais) e pelo inglês antigo swicn, que significa "isenção de uma acusação" e também "purificação". No entanto, a origem exata dessas palavras ainda é incerta.

"inofensivo, que não produz efeitos nocivos, incapaz de causar dano ou mal," 

Na década de 1590, originário do latim innocuus, que significa "inofensivo; inocente; não prejudicial." Esse termo vem de in-, que significa "não" (veja in- (1)), combinado com nocuus, que significa "prejudicial." A raiz de nocere é "ferir, causar dano," derivada de *nok-s-, uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *nek- (1), que significa "morte." Palavras relacionadas incluem Innocuously e innocuousness.