Etimologia e História de herb

uma palavra antiga aplicada a qualquer planta, erva, vegetal, raiz, etc., do inglês antigo wyrt "raiz, erva, vegetal, planta, especiaria," do proto-germânico *wurtiz (também origem do baixo saxão wurt, nórdico antigo, dinamarquês urt, alto alemão antigo wurz "planta, erva," alemão Wurz, gótico waurts, nórdico antigo rot "raiz"), da raiz proto-indo-europeia *wrād- "galho, raiz."

Arcaica desde meados do século XVII, mas comum em nomes de ervas antigas (St. John's wort atestado desde o século XV), a aplicação ampla da palavra pode dificultar a identificação da planta a que se refere.

Por volta de 1300, a palavra herber era usada para se referir a "jardim de ervas, jardim de prazer". Ela vem do francês antigo erbier, que significa "campo, prado; horta", e tem origem no latim herba, que quer dizer "grama, erva" (veja herb). Com o tempo, o significado evoluiu para "um terreno gramado" (meados do século 14, um sentido também presente no francês antigo) e, mais tarde, passou a designar "um canto sombreado, um abrigo rústico formado pela entrelaçamento de árvores, arbustos ou vinhas" (também meados do século 14). É provável que essa palavra não tenha vindo do latim arbor, que significa "árvore" (consulte arbor (n.2)), embora talvez a grafia tenha sido influenciada por ela:

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

[A] princípio, a palavra designava um lugar para o cultivo de ervas, um jardim de prazer, e depois passou a se referir ao abrigo ou à cabana rústica que costumava ocupar a posição mais destacada no jardim; assim, como a referência etimológica às ervas não era mais evidente, a grafia provavelmente foi adaptada à ideia de ser protegido por árvores ou arbustos (arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

No entanto, a mudança de er- para ar- antes das consoantes no inglês médio também reflete uma mudança na pronúncia: compare com farm, que vem de ferme, e harbor, que se origina do inglês antigo herebeorg.