Etimologia e História de ale

"bebida alcoólica intoxicante feita pela fermentação de malte," do inglês antigo ealu "cerveja, hidromel," que vem do proto-germânico *aluth- (também presente no baixo saxão alo e no nórdico antigo öl), cuja origem é incerta. Pode ter vindo de uma raiz do proto-indo-europeu que significa "amargo" (também fonte do latim alumen "alume"), ou do proto-indo-europeu *alu-t "cerveja," da raiz *alu-, que carrega conotações de "feitiçaria, magia, possessão e intoxicação" [Watkins]. A palavra foi emprestada do germânico para o lituano (alus) e o eslavo antigo da Igreja (olu).

In the fifteenth century, and until the seventeenth, ale stood for the unhopped fermented malt liquor which had long been the native drink of these islands. Beer was the hopped malt liquor introduced from the Low Countries in the fifteenth century and popular first of all in the towns. By the eighteenth century, however, all malt liquor was hopped and there had been a silent mutation in the meaning of the two terms. For a time the terms became synonymous, in fact, but local habits of nomenclature still continued to perpetuate what had been a real difference: 'beer' was the malt liquor which tended to be found in towns, 'ale' was the term in general use in the country districts. [Peter Mathias, "The Brewing Industry in England," Cambridge University Press, 1959]

No século XV, e até o XVII, "ale" se referia à bebida fermentada de malte sem lúpulo, que era a bebida nativa dessas ilhas. A "beer" era a bebida de malte com lúpulo introduzida dos Países Baixos no século XV, popular principalmente nas cidades. No entanto, no século XVIII, toda bebida de malte passou a ser lupulada e houve uma mudança silenciosa no significado dos dois termos. Por um tempo, eles se tornaram sinônimos, mas os hábitos locais de nomenclatura ainda perpetuavam o que havia sido uma diferença real: 'cerveja' era a bebida de malte que tendia a ser encontrada nas cidades, enquanto 'ale' era o termo geralmente usado nas áreas rurais. [Peter Mathias, "The Brewing Industry in England," Cambridge University Press, 1959]

O significado de "festival ou reunião festiva onde se bebia muito ale" já existia no inglês antigo (veja bridal).