Etimologia e História de balmy

Por volta de 1200, basme se referia a uma "substância aromática oleosa e resinosa que exsuda naturalmente de arbustos do gênero Commiphora." Essa palavra vem do francês antigo basme, baume, balme, que significa "bálsamo, unguento" (século 12, em francês moderno baume). A origem é o latim balsamum, que por sua vez vem do grego balsamon, significando "bálsamo." Essa palavra tem raízes no hebraico (semítico) basam, que significa "especiaria," e está relacionada ao aramaico busma e ao árabe basham, que significam "bálsamo, especiaria, perfume." A grafia foi adaptada entre os séculos 15 e 16, seguindo o modelo latino. Para comparação, veja balsam.

Como nome de uma árvore que produz essa substância, basme é atestada a partir do final do século 14. A partir de meados do século 15, o termo passou a ser usado para diversas ervas aromáticas de jardim. Além disso, por extensão, passou a designar "qualquer preparação aromática usada para curar feridas, aliviar dores, ou como perfume ou em unções" (final do século 14). Assim, surgiu o sentido figurado de "influência curativa ou suavizante" (década de 1540). O Balm of Gilead bíblico (conhecido por suas propriedades medicinais) aparece na tradução de Coverdale (Jeremias 8:22); a palavra hebraica usada lá é tsori, que foi traduzida na Septuaginta e na Vulgata como "resina" (grego rhētinē, latim resina).

Na década de 1530, a palavra era usada para descrever algo "espumante, coberto de barm," como pode ser visto em barm + -y (2). O sentido figurado de "excitado, volúvel, transbordando de entusiasmo" surgiu por volta de 1600. Já o significado "tolinho" (1892) provavelmente é uma variação de balmy (q.v.).

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.