Etimologia e História de commensalism

No final do século XIV, o termo se referia a "comer juntos à mesma mesa, compartilhar a mesa com o anfitrião." Ele vem do latim medieval commensalis, que se forma a partir de com, que significa "com, junto" (veja com-), e mensa (no genitivo, mensalis), que significa "mesa" (confira mesa). 

Como substantivo, passou a designar "aquele que come à mesma mesa" (como outro), no início do século XV. O sentido biológico, que se refere a "um dos dois animais ou plantas que vivem juntos, mas sem que um prejudique o outro," é atestado a partir de 1870.

Esse elemento formador de palavras cria substantivos que indicam uma prática, sistema, doutrina, entre outros, vindo do francês -isme ou diretamente do latim -isma, -ismus (origem também do italiano, espanhol -ismo, holandês, alemão -ismus), e do grego -ismos. Esse sufixo grego é usado para formar substantivos que significam a prática ou o ensino de algo, derivando da raiz de verbos que terminam em -izein. Esse último é um elemento formador de verbos que indica a ação relacionada ao substantivo ou adjetivo que acompanha. Para entender melhor as diferenças de uso, consulte -ity. O sufixo grego relacionado -isma(t)- pode influenciar algumas formas.