Etimologia e História de earthling

No inglês antigo, eorþe significava "solo, terra, sujeira, terra seca; país, região." Também era usado (junto com middangeard) para se referir ao "mundo material, a morada do homem" (em oposição aos céus ou ao submundo). Essa palavra vem do proto-germânico *ertho, que é a origem de termos como o frísio antigo erthe (que significa "terra"), o saxão antigo ertha, o nórdico antigo jörð, o neerlandês médio eerde, o neerlandês moderno aarde, o alto alemão antigo erda, o alemão Erde e o gótico airþa. Acredita-se que tenha surgido de uma forma estendida da raiz proto-indo-europeia *er- (2), que significa "terra, solo."

A partir de cerca de 1400, o termo passou a designar o planeta Terra. Na química antiga, seu uso remonta a 1728. Já Earth-mover, que se refere a uma "grande máquina de escavação," apareceu em 1940.

também earth-man, 1860, "um espírito da natureza; um demônio que vive abaixo da terra," de earth (substantivo) + man (substantivo). O sentido de ficção científica de "habitante do planeta Terra" foi atestado pela primeira vez em 1949 na obra de Robert Heinlein.

O elemento formador de palavras diminutivas, surgido no início do século 14, vem do inglês antigo -ling, um sufixo nominal (que não era originalmente diminutivo). Sua origem remonta ao proto-germânico *-linga-. Esse sufixo é atestado em várias línguas germânicas como um elemento simples, mas provavelmente é resultado da fusão de dois sufixos: o primeiro representado pelo inglês -el (1), encontrado em palavras como thimble e handle; e o segundo, -ing, que indica "pessoa ou coisa de um tipo ou origem específica". Nos substantivos masculinos, esse sufixo também podia significar "filho de", como em farthing e atheling, além do inglês antigo horing, que significa "adúltero, fornicador". Sua raiz vem do proto-indo-europeu *-(i)ko- (veja -ic).

Ambos os sufixos podiam ocasionalmente ter uma função diminutiva, mas isso era apenas sutilmente perceptível no inglês antigo -ling e em suas equivalentes nas línguas germânicas, exceto no nórdico antigo, onde era comumente usado como um sufixo diminutivo, especialmente em palavras que designavam a juventude dos animais, como gæslingr, que significa "gansinho". Assim, é possível que o uso diminutivo que surgiu no inglês médio tenha se originado do nórdico antigo.