Etimologia e História de embiggen

Por volta de 1300, a palavra big começou a aparecer, principalmente em textos do norte da Inglaterra e do norte das Midlands, com o significado de "poderoso, forte." Sua origem é obscura, mas pode ter raízes escandinavas, como no dialeto norueguês bugge, que significa "homem grande." No inglês antigo, usava-se micel (veja much) em muitos dos mesmos sentidos.

A palavra big se popularizou por volta de 1400. O significado "de grande tamanho" surgiu no final do século 14, assim como o de "adulto, crescido." A acepção de "importante, influente, poderoso" é de cerca de 1400. A conotação de "orgulhoso, vaidoso" apareceu na década de 1570. Já o sentido de "generoso" é uma gíria dos Estados Unidos documentada em 1913.

O termo Big band, referindo-se a um estilo musical, surgiu em 1926. A gíria big head, que significa "arrogância," foi registrada em 1850. Big business, que se refere coletivamente a grandes empresas comerciais, é de 1913 (antes, significava "uma renda lucrativa nos negócios"). Big top, que designa a tenda principal de um circo, é de 1895. Big game, que se refere a grandes animais caçados por esporte, data de 1864. Big house, gíria do submundo dos Estados Unidos para "penitenciária," é atestada em 1915 (em Londres, significava "asilo," em 1851). No jornalismo financeiro, os itens big ticket passaram a ser chamados assim a partir de 1956. Por fim, Big lie vem da expressão grosse Lüge de Hitler.

O elemento formador de palavras que significa "colocar em ou dentro, trazer a um certo estado", às vezes com um sentido intensivo, vem da assimilação francesa de en- "em, para dentro" (veja en- (1)), que se funde com a consoante labial que vem a seguir (-b-, -p-, e muitas vezes -m-). Essa mesma evolução pode ser vista no latim tardio, onde in- se transformou em im-. "Essa regra de escrita não foi totalmente estabelecida antes do século XVII" [OED], mas é provável que a mudança na pronúncia tenha ocorrido no francês antigo e no inglês médio, enquanto a ortografia demorou a se adaptar. Além disso, ainda é um prefixo ativo em inglês, usado para formar verbos a partir de adjetivos e substantivos, como em embitter e embody. Em palavras como emancipate, emerge, emit e emotion, o e- é uma forma reduzida do latim ex- (veja ex-), que aparece antes de -m-.

Esse elemento formador de palavras cria verbos (como darken, weaken) a partir de adjetivos ou substantivos. Ele vem do inglês antigo -nian, que por sua vez se origina do proto-germânico *-inojan (também a fonte do nórdico antigo -na). Essa formação é ligada ao sufixo adjetival do proto-indo-europeu *-no-. Esse processo foi mais ativo no inglês médio e no início do inglês moderno, o que explica por que a maioria dos verbos terminados em -en é relativamente recente.