Etimologia e História de level

No meio do século XIV, o termo se referia a uma "ferramenta para indicar uma linha horizontal". Ele vem do francês antigo livel, que significa "um nível" (século XIII), e tem origem no latim libella, que designava "um equilíbrio, nível" (também uma unidade monetária). Essa palavra é um diminutivo de libra, que significa "balança, escala, unidade de peso" (veja Libra). O espanhol nivel e o francês moderno niveau vêm da mesma raiz, mas foram alterados por um processo de dissimilação.

A partir da década de 1530, o termo passou a designar "a posição marcada por uma linha horizontal" (como em sea-level). Na década de 1630, adquiriu o significado de "superfície plana", e na década de 1620, passou a ser usado para se referir a "uma extensão de terra nivelada". O uso figurado, relacionado a condições sociais, morais ou intelectuais, surgiu por volta de 1600. A expressão figurativa on the level, que significa "justo, honesto", apareceu em 1872; antes, ela era usada para descrever alguém como "moderado, sem grandes ambições" (1790).

No início do século XV, a palavra significava "ter uma superfície uniforme," vindo de level (substantivo). As definições "situado sobre ou formando uma superfície horizontal" e "estando no mesmo plano horizontal" (em relação a algo) surgiram na década de 1550. A expressão level best, que significa fazer o melhor possível, é uma gíria dos Estados Unidos datada de 1851, originada de level no sentido de "bem direcionado, direto, reto." A expressão level playing field, usada como metáfora para igualdade de oportunidades, apareceu em 1981. Relacionado: Levelly.

Meados do século XV, o verbo "level" surgiu com o significado de "tornar nivelado" (transitivo), derivado do substantivo level. Por volta de 1600, passou a ser usado no sentido de "trazer a algo nivelado." A acepção intransitiva, que significa "parar de aumentar," apareceu em 1958. A expressão "nivelar uma arma" é do final do século XV. O uso coloquial que significa "dizer a verdade, ser honesto" é de 1920. A expressão level up, que significa "subir," foi registrada em 1863.

A word here as to the misconception labored under by our English neighbor; he evidently does not understand the American manner of doing things. We never level down in this country; we are always at work on the up grade. "Level up! Level up!" is the motto of the American people. [James E. Garretson, "Professional Education," in "The Dental Cosmos," Philadelphia, 1865]

Vale mencionar aqui um equívoco comum entre nossos vizinhos ingleses; eles claramente não compreendem o jeito americano de fazer as coisas. Nunca nivelamos por baixo neste país; estamos sempre trabalhando para subir. "¡Level up! ¡Level up!" é o lema do povo americano. [James E. Garretson, "Professional Education," em "The Dental Cosmos," Filadélfia, 1865]

O uso moderno, principalmente no contexto de jogos de computador, começou em 2001. A expressão level off, que significa "parar de subir ou descer," surgiu em 1920, inicialmente na aviação. Relacionados: Leveled; leveling.