Etimologia e História de loneling

No final do século XIV, a palavra passou a significar "sem companhia, solitário, afastado dos outros," surgindo como uma forma reduzida de alone (consulte) por meio de uma diminuição da ênfase ou, possivelmente, pela divisão incorreta do que originalmente seria all one. Essa forma reduzida é frequentemente usada como adjetivo, enquanto a forma completa aparece mais comumente no predicado. Um exemplo semelhante é live (adjetivo), que vem de alive; já o uso coloquial de 'long para along ilustra outra redução. O termo Lone Star, em referência ao Texas, foi registrado pela primeira vez em 1843, originando-se da bandeira do estado quando ainda era uma nação independente. Por sua vez, a expressão Lone wolf no sentido figurado apareceu em 1901, no inglês americano.

O elemento formador de palavras diminutivas, surgido no início do século 14, vem do inglês antigo -ling, um sufixo nominal (que não era originalmente diminutivo). Sua origem remonta ao proto-germânico *-linga-. Esse sufixo é atestado em várias línguas germânicas como um elemento simples, mas provavelmente é resultado da fusão de dois sufixos: o primeiro representado pelo inglês -el (1), encontrado em palavras como thimble e handle; e o segundo, -ing, que indica "pessoa ou coisa de um tipo ou origem específica". Nos substantivos masculinos, esse sufixo também podia significar "filho de", como em farthing e atheling, além do inglês antigo horing, que significa "adúltero, fornicador". Sua raiz vem do proto-indo-europeu *-(i)ko- (veja -ic).

Ambos os sufixos podiam ocasionalmente ter uma função diminutiva, mas isso era apenas sutilmente perceptível no inglês antigo -ling e em suas equivalentes nas línguas germânicas, exceto no nórdico antigo, onde era comumente usado como um sufixo diminutivo, especialmente em palavras que designavam a juventude dos animais, como gæslingr, que significa "gansinho". Assim, é possível que o uso diminutivo que surgiu no inglês médio tenha se originado do nórdico antigo.