Etimologia e História de may

No inglês antigo, mæg significava "sou capaz de" (no infinitivo, magan; no passado, meahte ou mihte). Essa palavra vem da raiz proto-germânica *mag-, cujo infinitivo era *maganan. Em outras línguas germânicas antigas, encontramos formas semelhantes: no frísio antigo, mei, muga ou machte significavam "ter poder, poder fazer isso"; no saxão antigo, mag, mugan ou mahte; no flamengo médio, mach, moghen ou mohte; no holandês moderno, mag, mogen ou mocht; no alto alemão antigo, mag, magan ou mahta; no alemão moderno, mag, mögen ou mochte; no nórdico antigo, ma, mega ou matte; e no gótico, mag, magan ou mahte, todas com o sentido de "ser capaz de". Essa palavra tem origem na raiz proto-indo-europeia *magh-, que também significava "ser capaz, ter poder". No inglês antigo, mæg era um verbo que podia expressar tanto a capacidade quanto a possibilidade, funcionando como um verbo auxiliar, especialmente em construções de previsão, ao lado de outros como can (poder) e shall (dever).

O quinto mês do calendário moderno, no início do século XII, Mai, vem do francês antigo mai e do latim Majus, Maius mensis, que significa "mês de maio". Acredita-se que o nome possa ter origem em Maja ou Maia, uma deusa romana da terra (esposa de Vulcano), mas a origem exata é desconhecida. Outra possibilidade é que venha do proto-indo-europeu *mag-ya, que significa "aquela que é grande", uma forma feminina derivada da raiz *meg-, que significa "grande" e é cognata do latim magnus.

Esse mês é "[c]onsiderado no continente europeu e na América como o último mês da primavera, mas na Grã-Bretanha como o primeiro do verão" [Century Dictionary, 1897]. O nome substituiu o inglês antigo þrimilce, que se referia ao mês em que as vacas podiam ser ordenhadas três vezes ao dia. Casamentos em maio são vistos como azarados pelo menos desde a época de Ovídio. O May-apple, uma erva perene nativa da América do Norte, recebeu esse nome por causa do seu período de floração e do fruto amarelado, sendo atestado desde 1733 no inglês americano.

"celebrar o Dia de Maio, participar das festividades do Dia de Maio," final do século XV, derivado de May. A expressão Maying, que se refere "à celebração do Dia de Maio com todos os seus esportes e jogos," é registrada desde o final do século XIV (maiing).

And as a vapour, or a drop of raine

Once lost, can ne'r be found againe:

                    So when or you or I are made

                    A fable, song, or fleeting shade;

                    All love, all liking, all delight

                    Lies drown'd with us in endlesse night.

Then while time serves, and we are but decaying;

Come, my Corinna, come, let's goe a Maying.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648] 

E como um vapor, ou uma gota de chuva

Uma vez perdidos, nunca mais podem ser encontrados:

                    Assim, quando você ou eu nos tornarmos

                    Uma fábula, uma canção ou uma sombra passageira;

                    Todo amor, toda afeição, todo prazer

                    Se afundará conosco na noite sem fim.

Então, enquanto há tempo e estamos apenas nos deteriorando;

Venha, minha Corinna, venha, vamos celebrar o Dia de Maio.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648]