Etimologia e História de numb

O inglês antigo camb (mais tarde no anglo-saxão comb) significava "faixa fina de material rígido e dentado" (usada para pentear o cabelo), além de "crista carnuda que cresce na cabeça das aves domésticas" (chamada assim por suas serrilhas). Daí, também passou a designar "crista de um chapéu, capacete, etc." e até "favo de mel" (para isso, veja honeycomb (n.)). A origem é no proto-germânico *kambaz (que também deu origem ao saxão antigo e ao alto alemão camb, alemão Kamm, médio holandês cam, holandês kam, e nórdico antigo kambr), que literalmente significa "objeto dentado". Essa palavra vem do proto-indo-europeu *gombhos, que se origina da raiz *gembh-, significando "dente, unha".

A partir de cerca de 1300, começou a ser usada como ferramenta para cardar lã (provavelmente já antes; o sobrenome Comber data de cerca de 1200). O termo Comb-paper (1866) refere-se a um papel marmorizado em que o padrão é criado principalmente pelo uso de um pente.

"parte ou membro", em inglês antigo lim "membro do corpo; qualquer parte do corpo de um animal, distinta da cabeça e do tronco; principal ramo de uma árvore", derivado do proto-germânico *limu- (também fonte do nórdico antigo limr "membro", lim "pequeno ramo de uma árvore"), uma variante de *lithu- (origem do inglês antigo liþ, frísio antigo lith, nórdico antigo liðr, gótico liþus "um membro"; e com o prefixo ga-, origem do alemão Glied "membro, parte").

A forma não etimológica -b começou a aparecer no final dos anos 1500 sem razão etimológica aparente (talvez influenciada por limb (n.2)). O plural em inglês antigo costumava ser limu; limen e outras formas plurais em -n persistiram até o inglês médio. Desde cerca de 1400, especialmente para se referir a uma perna; no inglês vitoriano, esse uso era um tanto eufemístico, "por uma aversão afetada ou pudica de usar a palavra leg" [Century Dictionary]. No entanto, no inglês antigo e médio, e até recentemente em alguns dialetos, podia significar "qualquer parte visível do corpo":

The lymmes of generacion were shewed manyfestly. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

As partes da geração foram mostradas manifestamente. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

Daí surgiu limb-lifter "fornicador" (anos 1570). Limb of the law era uma gíria irônica do século XVIII para advogado ou policial. A expressão go out on a limb no sentido figurado de "entrar em uma situação arriscada" é de 1897. A expressão aliterativa life and limb referindo-se ao corpo de forma inclusiva é de cerca de 1200. A expressão obsoleta limb-meal (adv.) "parte por parte, aos pedaços" é do final do inglês antigo lim-mælum.