Etimologia e História de often

No inglês antigo, oft significava "repetidamente, muitas vezes, com frequência, em várias circunstâncias." Essa palavra vem do proto-germânico *ufta-, que também deu origem ao frísio antigo ofta, dinamarquês ofte, alto alemão antigo ofto, alemão oft, nórdico antigo opt e gótico ufta, todos com o mesmo significado. A origem exata é desconhecida, mas pode ser [Watkins] uma forma derivada da raiz proto-indo-europeia *upo, que significa "sob" ou "embaixo."

Hoje, oft é considerado arcaico ou poético, exceto em algumas expressões compostas, como oft-told. Com o tempo, foi substituído pelo seu derivado often. No inglês médio, também era usado como adjetivo, significando "frequente" ou "repetido." Palavras relacionadas incluem Ofter e oftest.

"raramente, não frequentemente, infrequentemente," no final do inglês antigo e início do inglês médio seldum, uma alteração de seldan "infrequentemente, raramente," do proto-germânico *selda- "estranho, raro" (também origem do nórdico antigo sjaldan, frísio antigo selden, holandês zelden, alto alemão antigo seltan, alemão selten), uma palavra de etimologia incerta. Talvez proveniente da raiz de self (veja).

A forma parece ter mudado por analogia com os plurais dativos adverbiais em -um (como em whilom "antigamente," do inglês antigo hwilum, da raiz de while). O mesmo desenvolvimento também criou litlum a partir de little, miclum a partir de mickle. Também compare com random, ransom. As formas em -n diminuíram a partir do século 14 e desapareceram no século 16.

No inglês antigo, seldan tinha o comparativo seldor, o superlativo seldost; no início do inglês médio, à medida que seldan mudava de forma e perdia a conexão com esses graus, selde foi formado como um positivo. Shakespeare usa seld-shown "raramente exibido." Alguns compostos usando a forma antiga sobreviveram no inglês médio, como selcouth "raramente ou pouco conhecido, incomum, estranho, maravilhoso," do inglês antigo selcuð, seld-cuð, de seldan + cuð (veja couth).

 O alemão seltsam "estranho, ímpar," o holandês zeldzaam são cognatos de seldom, mas com o segundo elemento adaptado aos seus cognatos de -some. Relacionado: Seldomness.

Seldom-times "raramente, quase nunca" é do meio do século 15 (anteriormente era seld-when, inglês antigo seldhwanne "raramente," que durou até o século 16). Seldom-seen "raramente encontrado" é do meio do século 15; mais antigo era seld-seen (inglês médio seld-sen, do inglês antigo seldsiene), que durou o suficiente para aparecer em Marlowe (seildsene, década de 1590).