Etimologia e História de poliomyelitis

Em 1874, também conhecido como polio-myelitis, o termo foi criado pelo médico alemão Adolph Kussmaul (1822-1902), a partir do grego polios, que significa "cinza" (derivado da raiz proto-indo-europeia *pel- (1), que significa "pálido") + myelos, que significa "medula" (uma palavra de origem incerta) + -itis, que significa "inflamação." O nome foi escolhido porque a doença provoca a inflamação da substância cinzenta da medula espinhal, resultando em paralisia. Antes, a condição era chamada de infantile paralysis (paralisia infantil), um termo que já existia desde 1843.

In many respects, also, this affection resembles the acute spinal paralysis of infancy, which, from the researches of Charcot, Joffroy, and others, have been shown pathologically to be an acute myelitis of the anterior cornua. Hence, for these forms of paralysis, Professor Kussmaul suggests the name of 'poliomyelitis anterior.' [London Medical Record, Dec. 9, 1874]

Em muitos aspectos, essa afecção se assemelha à paralisia espinhal aguda da infância, que, segundo as pesquisas de Charcot, Joffroy e outros, foi demonstrada patologicamente como uma mielite aguda dos cornos anteriores da medula. Por isso, para esses tipos de paralisia, o professor Kussmaul sugere o nome de 'poliomielite anterior.' [London Medical Record, 9 de dezembro de 1874]

O termo polioencephalitis (ou poliencephalitis), que significa "inflamação da substância cinzenta do cérebro," aparece em 1885.