Etimologia e História de pygmy

No final do século XIV, Pigmei designava "membro de uma raça fabulosa de anões," descrita por Homero e Heródoto e supostamente habitante do Egito, Etiópia e Índia. A palavra vem do latim Pygmaei (singular Pygmaeus), que por sua vez deriva do grego Pygmaioi, plural de Pygmaios, que significa "um Pigmeu," sendo um uso substantivo de um adjetivo que quer dizer "anão."

Etimologicamente, a palavra significa "da altura de um pygmē; tão alto quanto um pygmē," originando-se de pygmē, que se refere a "um cúbito" (literalmente "uma mão fechada"), uma medida de comprimento que vai do cotovelo até a articulação dos dedos (equivalente a 18 "dedos," ou cerca de 34 centímetros). Essa medida está relacionada a pyx, que significa "com a mão cerrada," e ao latim pugnus, que quer dizer "punho" (derivando da raiz proto-indo-europeia *peuk-, que significa "furar"). O uso grego do termo para se referir a esse povo provavelmente representa uma adaptação popular de uma palavra estrangeira.

O uso figurado para "pessoa de pouca importância" surgiu na década de 1590. No século XVII, acreditava-se que se referia a chimpanzés ou orangotangos, e ocasionalmente a palavra foi empregada nesse sentido. Os europeus aplicaram o termo à raça africana equatorial, que acabavam de descobrir a partir de 1863, mas é provável que essas tribos já fossem conhecidas pelos antigos e que tenham sido a inspiração original para a lenda. Como adjetivo, o termo começou a ser usado na década de 1590. Palavras relacionadas incluem Pygmean e Pygmaean.