Etimologia e História de scurfy

No final do inglês antigo, scurf se referia a "matéria escamosa ou flocosa que se forma na superfície da pele," além de "epiderme exfoliada." Anteriormente, a palavra era sceorf, originária do proto-germânico *skurf- (que também deu origem ao nórdico antigo skurfottr, dinamarquês skurv, sueco skorv, médio holandês scorf, schorf, holandês schurft, alto alemão antigo scorf e alemão Schorf, todos significando "cascas"). É provável que esteja relacionado ao inglês antigo sceorfan ("roer") e scearfian ("cortar em pedaços"), que vêm do proto-indo-europeu *skerp-, da raiz *sker- (1) que significa "cortar." A forma da palavra pode ter sido influenciada por cognatos escandinavos. O scruff em scruffy vem de uma variante da palavra.

Uma doença debilitante que afeta a pele, surgida na década de 1560, é o uso substantivado do adjetivo scurvy, que significa "coberto de crostas, doente de escorbuto, escorbútico" (início do século 15). Esse termo é uma variante de scurfy. Na década de 1560, o adjetivo também passou a ser usado para descrever algo "vil, baixo, mesquinho, vulgar." Relacionado: Scurvied.

Com o tempo, o termo adquiriu um significado mais específico, semelhante ao holandês scheurbuik e ao francês scorbut, referindo-se à doença caracterizada por gengivas inchadas e sangrando, prostração, entre outros sintomas. Essa associação pode ter origem no antigo nórdico skyrbjugr, que poderia ser interpretado literalmente como "um inchaço (bjugr) causado pelo consumo de leite azedo (skyr) em longas viagens marítimas." No entanto, o Dicionário Oxford de Inglês sugere uma etimologia alternativa, apontando para uma origem no médio holandês ou médio baixo alemão, onde a expressão significaria "doença que laceraria o ventre," derivada de schoren (lacerar) + médio baixo alemão buk ou holandês buik (ventre).

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.