Etimologia e História de self-defense

Por volta de 1300, a palavra "defesa" começou a ser usada com o significado de "ação de proteger ou resguardar contra ataques ou ferimentos; ato de defender lutando; um lugar fortificado de refúgio." Ela veio do francês antigo defense, que por sua vez se originou do latim defensus, o particípio passado de defendere, que significa "afastar, proteger" (veja defend). A palavra também chegou ao inglês (sem o -e final) do francês antigo defens, que derivava do latim defensum, significando "coisa protegida ou proibida," o particípio neutro passado de defendere.

No inglês médio, defens foi assimilada à forma defense, mas não antes de inspirar a grafia alternativa defence. Essa variação surgiu pela mesma tendência que gerou palavras como hence (hennis), pence (penies) e dunce (Duns). Noah Webster padronizou a forma -se nos Estados Unidos, enquanto os britânicos preferiram defence, semelhante ao que ocorre com fence (substantivo).

O significado de "um discurso ou texto destinado a repelir ou refutar uma acusação" surgiu no final do século XIV, assim como a ideia de "método adotado por alguém que enfrenta um processo judicial." A expressão "ciência de defesa contra ataques" (em esgrima, boxe, etc.) apareceu por volta de 1600. Em 1935, a palavra passou a ser usada como um eufemismo para "recursos militares nacionais," embora a noção (não eufemística) já existisse no inglês médio, como em man of defense ("guerreiro") e ship of defense ("navio de guerra"). O termo Defenses, referindo-se às "armas naturais de um animal," foi registrado em 1889. Já Defense mechanism na psicologia data de 1913.

Elemento formador de palavras que indica "a si mesmo," também "automático," do uso do Antigo Inglês de self (pron.) em compostos, como selfbana "suicídio," selflice "amor-próprio, orgulho, vaidade, egoísmo," selfwill "livre-arbítrio." O Inglês Médio tinha self-witte "conhecimento e inteligência próprios" (início do século 15).

O OED conta 13 desses compostos no Antigo Inglês. O Compêndio do Inglês Médio lista quatro, contando o grupo self-will como um todo. Ele ressurgiu como um elemento formador de palavras ativo em meados do século 16, "provavelmente em grande parte por imitação ou reminiscência de compostos gregos em (auto-)," e formou muitos palavras nos conflitos de panfletos do século 17.