Etimologia e História de thilk

O inglês antigo ilca, que significa "o mesmo" (pronome), vem do proto-germânico *ij-lik (comparar com o alemão eilen). Nesse caso, o primeiro elemento deriva da partícula demonstrativa do proto-indo-europeu *i- (veja yon), enquanto o segundo é o sufixo do inglês antigo -lic, que significa "forma" (consulte like (adj.)). Palavras formadas de maneira semelhante incluem each, which e such, mas essa última caiu em desuso, exceto na Escócia, onde não passou pelas mudanças sonoras típicas do sul. A expressão of that ilk indica uma coincidência entre nome e propriedade, como em Lundie of Lundie. Geralmente, era usada para se referir a famílias, e por volta de 1790, ilk começou a ser empregado com o significado de "família," expandindo-se depois para "tipo, espécie."

O artigo definido, no final do inglês antigo, era þe, a forma nominativa masculina do pronome e adjetivo demonstrativo. Depois de cerca de 950, ele substituiu as formas anteriores se (masculino), seo (feminino), þæt (neutro) e provavelmente representa uma variação de se, alterada pela forma th- que era usada nos casos oblíquos masculinos.

A forma antiga se vem da raiz proto-indo-europeia *so-, que significa "este, aquele" (também fonte do sânscrito sa, avéstico ha, grego ho, he "o," e irlandês e gaélico so "este"). Para as formas com þ-, veja that. As formas com s- foram superadas no inglês por volta do meio do século XIII, com uma sobrevivência dialetal um pouco mais longa em Kent.

No inglês antigo, havia 10 palavras diferentes para "o," mas não havia distinção entre "o" e "aquele." A palavra that sobreviveu por um tempo como artigo definido antes de vogais (that one or that other).

No uso adverbial, em expressões como the more the merrier, o primeiro the é uma palavra diferente, um vestígio do inglês antigo þy, que era o caso instrumental do pronome demonstrativo neutro (veja that), usado com força relativa: "quanto mais ____, tanto mais ____." Entre as expressões comuns, the sooner the better data de 1771; the less said the better é da década de 1680.

No uso enfático, significando "o preeminente, por excelência, o mais aprovado ou desejável," aparece em 1824, muitas vezes em itálico. Com relações (the wife, etc.) já em 1838.