Etimologia e História de undue

No meio do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "costumeiro, regular, certo, apropriado." No final do século XIV, passou a significar "devido, pagável como obrigação, que se deve por circunstâncias ou condições." Essa origem vem do francês antigo deu, que é o particípio passado de devoir, que significa "dever." Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim debere, que também significa "dever." O significado original era algo como "manter algo longe de alguém," formado pela junção de de- (que indica afastamento, como em de-) e habere (que significa "ter," e vem da raiz proto-indo-europeia *ghabh-, que quer dizer "dar ou receber").

Quando se refere a ações, a palavra passou a significar "conscienciosa, cuidadosa" no final do século XIV. O sentido de "aquilo que se pode esperar ou que é previsível" surgiu em 1833. A expressão in due time, que significa "em um momento determinado; no tempo apropriado," é do final do século XIV. Já Due to apareceu no início do século XV, inicialmente como "merecido por, digno de," e também como "devido a." Essa expressão foi registrada a partir da década de 1660, no sentido de "atribuível a, como causa ou origem." O uso dela como locução prepositiva, que muitos gramáticos criticam, começou a ser documentado em 1897.

No final do século XIV, undueli significava "sem a devida moderação; de maneira imprópria, inadequada;" veja undue + -ly (2). A partir do início do século XV, passou a ser usada no sentido de "injustamente, de forma errada."

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)