Etimologia e História de unreason

Por volta de 1200, a palavra resoun se referia à "faculdade intelectual que adota ações para fins específicos," além de significar "afirmação em um argumento, declaração de explicação ou justificativa." Essa origem vem do anglo-francês resoun e do francês antigo raison, que significavam "curso; assunto; tema; linguagem, fala; pensamento, opinião." A raiz latina é rationem (nominativo ratio), que traz a ideia de "cálculo, entendimento, motivo, causa," derivada de ratus, o particípio passado de reri, que significa "calcular, pensar" (originando-se da raiz PIE *re-, que expressa a ideia de "raciocinar, contar").

O significado de "sanidade; grau de inteligência que distingue os homens dos animais" aparece no final do século XIII. Já a noção de "aquilo que se recomenda à inteligência esclarecida, uma visão razoável sobre um assunto" surge por volta de 1300.

Por volta de 1300, a palavra também passou a designar "fundamentos para a ação, motivo, causa de um evento." O sentido de "significado, significação" no inglês médio (início do século XIV) é preservado na expressão rhyme or reason. Para a expressão stands to reason, consulte stand (verbo). Um reason of state (1610s) refere-se a uma justificativa puramente política para uma ação.

O Iluminismo conferiu a reason um sentido mais específico de "inteligência considerada como tendo validade universal ... não pertencendo a uma única pessoa, mas sendo uma espécie de luz que todos os pensamentos devem perceber" [Century Dictionary]. A própria razão foi personificada ao longo do tempo, geralmente como uma mulher. A expressão Age of Reason, que significa "o Iluminismo europeu," foi registrada em 1794 como título do livro de Tom Paine.

"They that seek a reason of all things, do utterly overthrow reason." [Hooker, translating Theophrastus ('Metaphysics'), in "Ecclesiastical Polity," 1594]

"Aqueles que buscam uma razão para todas as coisas, acabam por derrubar a própria razão." [Hooker, traduzindo Teofrasto ('Metafísica'), em "Política Eclesiástica," 1594]

Reason is never a root, neither of act nor desire.

[Robinson Jeffers, "Meditation on Saviors"]

A razão nunca é a raiz, nem da ação nem do desejo.

[Robinson Jeffers, "Meditação sobre Salvadores"]

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)